Brau Union under pres: Nye kontrakter, gamle anklager og et retsdrama i Linz

Man hører jo lidt af hvert, når man færdes i branchen. Men det, der foregår omkring Brau Union for tiden, er noget af en mundfuld. Den store ølkonge i Linz er under voldsomt pres. På den ene side forhandles der nye kontrakter bag lukkede døre, på den anden side flyver der tæsk i retssalen – og det vedrører os alle, der nyder en kold pilsner. Det er på tide at kigge nærmere på, hvad der egentlig sker hos Brau Union Österreich AG og deres datterselskaber som Bryggeriet Schwechat eller Bryggeriet Puntigam.

Konkurrencesagen tvinger handling igennem

Lad os starte med det, der ligger fast. Konkurrencemyndighederne har gransket Brau Unions logistik – og de brød sig bestemt ikke om, hvad de så. Det drejede sig om hemmelige aftaler med vognmændene, om lyssky processer. Nu er der indgået et forlig, men prisen er høj. Koncernen skal totalt revidere sine kontrakter med alle logistikpartnere. Det er en kæmpe opgave, når man tænker på, hvor mange ølkasser der dagligt fragtes fra Brau Union Österreich AG - Salgslager Linz eller fra Bryggeriet Schwechat til hver eneste lille flække i landet. Og det berører ikke kun Linz, men i lige så høj grad hovedkvarteret i Steiermark, Brau Union Österreich AG - Bryggeriet Puntigam. Der hviskes om, at alt skal være på plads inden årets udgang – en sand strafopgave.

Tidligere leder lægger kortene på bordet

Men langt mere interessant, fordi det er virkelig beskidt, er det, der lige nu udspiller sig for retten i Linz. Der bliver gravet i gamle synder, og det stinker til himmels. En tidligere højtstående chef, som før havde magten hos Brau Union, har talt ud for dommeren og belastet koncernen hårdt. Det handler om metoder, man ellers kun kender fra dårlige film: hvordan man ville holde de små nede, hvordan man manipulerede markedet. Den tidligere leder, som dengang sad i hjertet af virksomheden, bekræfter dermed præcis, hvad konkurrencemyndighederne længe har haft mistanke om. Og det passer som hånd i handske med alle de efterforskninger, der har verseret i månedsvis.

Øllets haller

Ser man på de vigtigste lokationer, bliver det klart, hvorfor det hele er så voldsomt:

• Brau Union Österreich AG – Bryggeriet Schwechat: Fødestedet for Wiener Lager. Et stykke østrigsk identitet, som nu kan lide under det dårlige image, der klæber til koncernen.
• Brau Union Österreich AG – Bryggeriet Puntigam: Den steierske sjæl på flaske. Hvis logistikken her går i stå på grund af de nye kontrakter, vil hver eneste vinstue mellem Graz og Deutschlandsberg straks mærke det.
• Brau Union Österreich AG – Salgslager Linz: Logistikkens hjerte for hele centralområdet. Herfra forsynes Oberösterreich, og præcis her blev sporene lagt til det nuværende juridiske kaos.

Alle tre er midt i suppedasen. De nye kontrakter skal fungere på hver eneste location. Og skandalen hænger selvfølgelig over hver eneste flaske, der kommer fra disse bryggerier.

Hvad jeg mener om det

Jeg vil vædde med, at sidste kapitel langt fra er skrevet. Brau Union er ganske vist den store haj i bassinet, men hvis anklagerne holder stik, bliver det rigtig dyrt. Ikke kun på grund af mulige bøder, men fordi sådan en proces er gift for mærkerne. Folkene i Schwechat, i Puntigam, i Linz – de er stolte af deres øl. Hvis det nu viser sig, at direktørerne har kortet kortene i årevis, er det et tillidstab, som ingen reklamekampagne i verden kan råde bod på. Jeg holder nøje øje med det hele – og min næste Puntigamer drikker jeg måske med lidt mere respekt for de små bryggerier. For de fortjener det ikke.