Brau Union under press: Nye kontrakter, gamle anklager og rettsdrama i Linz

Man hører jo litt av hvert når man er i bransjen. Men det som nå foregår rundt Brau Union, det er virkelig noe. Den store ølkonsernen i Linz er under kraftig press. På den ene siden jobbes det bak lukkede dører med nye kontrakter, på den andre siden fyker det gneister i rettssalen – og dette angår oss alle som liker en kald pils. På tide å se nærmere på hva som egentlig skjer med Brau Union Österreich AG og deres datterselskaper som Bryggeriet Schwechat eller Bryggeriet Puntigam.

Konkurransesaken tvinger frem handling

La oss begynne med det som er sikkert og visst. Konkurransetilsynet har gransket logistikken til Brau Union nøye – og det de så falt dem tungt for brystet. Det dreide seg om avtaler med vognmennene, om uheldige prosedyrer. Nå har man kommet til enighet, men prisen er høy. Konsernet må fullstendig omskrive alle sine avtaler med logistikkpartnere. Dette er en kjempemessig oppgave, når man tenker på hvor mange ølkasser som daglig fraktes fra Brau Union Österreich AG - Salgslager Linz eller fra Bryggeriet Schwechat til hver eneste lille krok i landet. Og det gjelder ikke bare Linz, men like mye hovedkvarteret i Steiermark, Brau Union Österreich AG - Bryggeriet Puntigam. Det ryktes at alt må være på plass innen nyttår – en real straffesak.

Tidligere toppleder forteller alt

Mye mer interessant, fordi det virkelig er stygt, er det som nå utspiller seg i retten i Linz. Der åpnes en gammel sak, og innholdet stinker til himmels. En tidligere høyere sjef, som før hadde mye å si i Brau Union, har fortalt alt for dommeren og belastet konsernet tungt. Det dreier seg om metoder man ellers bare kjenner fra dårlige filmer: hvordan man ville holde de små nede, hvordan man manipulerte markedet. Den tidligere topplederen, som den gang satt i hjertet av selskapet, bekrefter dermed akkurat det konkurransemyndighetene lenge har mistenkt. Og dette passer hånd i hanske med alle etterforskningene som har pågått i månedsvis.

Ølets hellige haller

Ser man på de viktigste stedene, blir det klart hvorfor dette er så alvorlig:

• Brau Union Österreich AG – Bryggeriet Schwechat: Fødestedet for Wienerlager. Et stykke østerriksk identitet, som nå kan lide under det dårlige image som henger ved konsernet.
• Brau Union Österreich AG – Bryggeriet Puntigam: Den steierske sjelen på flaske. Hvis logistikken stopper opp her på grunn av de nye kontraktene, vil hver eneste lille vinstue mellom Graz og Deutschlandsberg merke det umiddelbart.
• Brau Union Österreich AG – Salgslager Linz: Det logistiske hjertet for hele sentralområdet. Herfra forsynes Øvre Østerrike, og det var nettopp her kursen for det nåværende juridiske kaoset ble satt.

Alle tre er midt oppi suppedassen. De nye kontraktene må fungere på hvert eneste punkt. Og lukten av skandalen henger selvfølgelig over hver eneste flaske som kommer fra disse bryggeriene.

Min mening om saken

Jeg vil vedde på at siste kapittel langt fra er skrevet. Brau Union er kanskje den dominerende aktøren, men hvis anklagene bekreftes, blir dette dyrt. Ikke bare på grunn av mulige bøter, men fordi en slik prosess er gift for merkene. Folkene i Schwechat, i Puntigam, i Linz – de er stolte av ølet sitt. Hvis det nå kommer frem at de der oppe har drevet med lureri i årevis, er det et tillitstap som ingen reklamekampanje i verden kan bøte på. Jeg skal følge nøye med på dette – og mitt neste Puntigam-øl skal jeg kanskje drikke med litt mer respekt for de små bryggeriene. De fortjener nemlig ikke dette.