Brau Union、窮地に：新契約、古びた疑惑、そしてリンツでの法廷闘争

業界に身を置いていると、いろんな話が耳に入ってくるものだ。しかし、現在Brau Union周辺で起きていることは、ただ事ではない。リンツのビール大手が、かつてないほどのプレッシャーに晒されている。一方で密室では新たな契約の策定が進められているが、他方で法廷では激しい応酬が繰り広げられており、それは冷たいビールを好んで飲む私たち全員に関わる問題だ。ここで、Brau Union Österreich AGとその傘下であるシュヴェヒャト醸造所やプンティガム醸造所で、一体何が起きているのか、詳しく見ていこう。

カルテル事件が行動を余儀なくさせる

まずは、はっきりとテーブルに上がっている事柄から始めよう。競争当局はBrau Unionの物流を徹底的に調査したが、その結果は当局の期待に添うものではなかった。問題は、運送業者との間での取り決めや、不透明な業務プロセスだった。現在、合意には至ったものの、その代償は大きい。同社は、全ての物流パートナーとの契約を完全に見直さなければならない。毎日どれだけ多くのビールケースがBrau Union Österreich AG - リンツ販売倉庫やシュヴェヒャト醸造所から国内のあらゆる地域に運ばれているかを考えれば、これは途方もない作業だ。これはリンツだけでなく、シュタイアーマルク州の本社であるBrau Union Österreich AG - プンティガム醸造所も同様である。年末までに全てを再編しなければならないと噂されており、まさに厳しい処罰プログラムと言えるだろう。

元役員の内部告発

しかし、はるかに興味深く、そして厄介なのは、現在リンツの法廷で進行している事態だ。古いパンドラの箱が開けられ、その中身は極めて悪質である。かつてBrau Unionで発言力を持っていた元幹部が、裁判官の前で内部告発を行い、同社に深刻な疑惑を向けた。その内容は、まるで低俗な映画から抜け出したような手口、すなわち、小規模事業者をどのように締め上げようとしたか、市場をどのように操作したかというものだ。当時、企業の中枢にいたこの元幹部の証言は、競争監視当局が長らく疑ってきたことをまさに裏付けるものとなっている。そして、この証言は、何ヶ月もくすぶってきた一連の捜査に、まさにぴったりと合致する。

ビールの聖地

主要な拠点を見てみると、なぜこれほどまでに事態が重大であるかが明らかになる：

• Brau Union Österreich AG – シュヴェヒャト醸造所： ウィーン・ラガー発祥の地。オーストリアのアイデンティティの一部であり、今、同社に纏わりつくネガティブなイメージによって、その価値が損なわれる可能性がある。
• Brau Union Österreich AG – プンティガム醸造所： 瓶詰めされたシュタイアーマルクの魂。ここで新契約の影響で物流が滞れば、グラーツとドイチュランツベルクの間にある全てのレストラン（Buschenschank）が即座にその影響を被ることになるだろう。
• Brau Union Österreich AG – リンツ販売倉庫： 中部全域を担う物流の心臓部。ここからオーバーエスターライヒ州全体へ供給されており、そして、まさにここで現在の法廷闘争の混乱への道筋が作られたのである。

これら3つの拠点はすべて、この混乱の真っただ中にある。新契約は、それぞれの拠点で機能しなければならない。そして、この醸造所から出荷される一本一本の瓶には、このスキャンダルの臭いが纏わりついていることは言うまでもない。

所感

確信を持って言えるのは、この一件の最終章はまだ書かれていないということだ。Brau Unionは業界の雄ではあるが、もし疑惑が事実となれば、その代償は莫大なものになるだろう。それは単に制裁金の可能性というだけでなく、このような裁判がブランドにとって毒となるからだ。シュヴェヒャト、プンティガム、リンツの人々は、自分たちのビールに誇りを持っている。そこで、長年にわたって上層部が不正に暗躍していたことが明らかになれば、それは信頼の喪失であり、どんな広告キャンペーンをもってしても決して取り戻すことはできない。私はこの一件を注意深く見守っていくつもりだ。そして、次にプンティガマーを飲む時は、おそらく中小の醸造所に対して、もう少し敬意を払って飲むことになるだろう。彼らに非はないのだから。