Brau Union under press: Nya avtal, gamla anklagelser och en rättegångsdrama i Linz

Man hör ju ett och annat när man rör sig i branschen. Men det som pågår kring Brau Union just nu, det är verkligen något extra. Den stora öljätten i Linz är hårt pressad. Å ena sidan förhandlas det om nya avtal bakom lyckta dörrar, å andra sidan flyger det glödheta anklagelser i rättssalen – och det här påverkar oss alla som gillar en kall lager. Dags att ta en närmare titt på vad som egentligen händer med Brau Union Österreich AG och dess dotterbolag som Bryggeriet Schwechat och Bryggeriet Puntigam.

Konkurrensärendet tvingar fram åtgärder

Låt oss börja med det som är klart och tydligt. Konkurrensmyndigheten har granskat Brau Unions logistik – och de var allt annat än nöjda med vad de såg. Det handlade om samarbeten med åkerier som inte var helt rena, om processer som inte höll måttet. Nu har man nått en uppgörelse, men priset är högt. Koncernen måste totalt omarbeta sina avtal med alla logistikpartners. Det är en jätteuppgift med tanke på hur många ölbackar som dagligen körs från Brau Union Österreich AG:s försäljningslager i Linz eller från Bryggeriet Schwechat till varenda liten ort i landet. Och det gäller inte bara Linz, utan även högkvarteret i Steiermark, Brau Union Österreich AG – Bryggeriet Puntigam. Det ryktas att allt måste vara klart till årsskiftet – ett rejält bestraffningsprogram.

En före detta chef vittnar

Mycket mer intressant, eftersom det är rejält smutsigt, är det som just nu utspelar sig i rätten i Linz. Där öppnar man ett gammalt arkiv, och innehållet stinker. En före detta höjdare, som förr hade ett avgörande ord med i laget på Brau Union, har inför domaren vittnat och riktat allvarliga anklagelser mot koncernen. Det handlar om metoder man annars bara ser i dåliga filmer: hur man försökte hålla de små nere, hur man manipulerade marknaden. Den före detta chefen, som satt i hjärtat av företaget, bekräftar därmed precis det som konkurrensmyndigheterna länge misstänkt. Och det passar som handen i handsken med alla utredningar som pågått i månader.

Ölets helgedomar

Tittar man på de viktigaste platserna blir det tydligt varför det här är så omvälvande:

• Brau Union Österreich AG – Bryggeriet Schwechat: Födelseplatsen för Wienerlager. En bit av österrikisk identitet som nu kan skadas av den dåliga image som fastnar på koncernen.
• Brau Union Österreich AG – Bryggeriet Puntigam: Den steiermarkska själen på flaska. Om logistiken här stannar upp på grund av de nya avtalen, så märks det omedelbart på varenda värdshus mellan Graz och Deutschlandsberg.
• Brau Union Österreich AG – Försäljningslager Linz: Det logistiska hjärtat för hela centralregionen. Härifrån försörjs Oberösterreich, och precis här lades grunden till det pågående juridiska kaoset.

Alla tre är mitt i röran. De nya avtalen måste fungera på varenda enskild punkt. Och skandalens stank hänger naturligtvis över varenda flaska som kommer från dessa bryggerier.

Vad jag tycker

Vågar jag slå vad om att sista kapitlet inte är skrivet än. Brau Union är visserligen den största aktören, men om anklagelserna stämmer kommer det här att bli riktigt dyrt. Inte bara på grund av eventuella böter, utan för att en sådan process är gift för varumärkena. Folk i Schwechat, Puntigam, Linz – de är stolta över sin öl. Om det nu kommer fram att de högre upp har ägnat sig åt fuffens i flera år, då är det ett förtroendetapp som ingen reklamkampanj i världen kan reparera. Jag kommer att följa det här noga – och min nästa Puntigamer kanske dricks med lite mer respekt för de små bryggerierna. De förtjänar nämligen inte det här.