Brau Union sous pression : nouveaux contrats, vieilles accusations et un drame judiciaire à Linz

On entend toujours pas mal de choses quand on est dans le milieu. Mais ce qui se passe en ce moment autour de Brau Union, c'est du lourd. Le géant de la bière de Linz est sérieusement dans la tourmente. D'un côté, on peaufine de nouveaux contrats à huis clos, de l'autre, les accusations fusent au tribunal – et ça nous concerne tous, nous qui aimons lever le coude. Il est temps de regarder de plus près ce qui se trame vraiment chez Brau Union Österreich AG et ses filiales comme la Brasserie Schwechat ou la Brasserie Puntigam.

Une procédure pour entente forcée de réagir

Commençons par ce qui est acté. Les autorités de la concurrence ont examiné à la loupe la logistique de Brau Union – et ce qu'elles ont vu ne leur a pas du tout plu. Il était question d'accords avec les transporteurs, de pratiques pas très claires. Un accord a été trouvé, mais le prix à payer est salé. Le groupe doit revoir complètement ses contrats avec tous ses partenaires logistiques. Un véritable casse-tête quand on pense au nombre de caisses de bière qui partent chaque jour du dépôt de vente de Linz de Brau Union Österreich AG ou de la Brasserie Schwechat pour approvisionner le moindre petit coin du pays. Et cela ne concerne pas que Linz, mais aussi le siège styrien, la Brasserie Puntigam de Brau Union Österreich AG. On murmure que tout doit être réorganisé d'ici la fin de l'année – un vrai programme de punition.

Un ancien manager vide son sac

Beaucoup plus croustillant, car vraiment sordide, c'est ce qui se joue en ce moment au tribunal de Linz. On y ouvre un vieux dossier, et son contenu est tout simplement scandaleux. Un ancien haut cadre, qui avait son mot à dire chez Brau Union à l'époque, a tout balancé devant le juge, accusant lourdement le groupe. On parle de méthodes dignes des pires films : comment on voulait écraser les petits, comment on manipulait le marché. L'ex-manager, qui était au cœur du système, confirme ainsi ce que les autorités de la concurrence soupçonnaient depuis longtemps. Et cela tombe pile avec l'ensemble des enquêtes qui durent depuis des mois.

Les saints des saints de la bière

À regarder les sites les plus importants, on comprend pourquoi tout cela a un tel impact :

• Brau Union Österreich AG – Brasserie Schwechat : Le berceau de la lager viennoise. Un morceau de l'identité autrichienne qui pourrait aujourd'hui pâtir de la mauvaise image qui colle au groupe.
• Brau Union Österreich AG – Brasserie Puntigam : L'âme styrienne en bouteille. Si ici la logistique venait à gripper à cause des nouveaux contrats, tous les bistrots entre Graz et Deutschlandsberg le ressentiraient immédiatement.
• Brau Union Österreich AG – Dépôt de vente de Linz : Le cœur logistique de toute la région centrale. C'est de là que la Haute-Autriche est approvisionnée, et c'est précisément là que les aiguillages de ce chaos juridique ont été actionnés.

Tous les trois sont en plein dans le pétrin. Les nouveaux contrats doivent fonctionner sur chacun de ces sites. Et l'odeur du scandale, bien sûr, plane sur chaque bouteille qui sort de ces brasseries.

Ce que j'en pense

Je parie que le dernier chapitre est loin d'être écrit. Brau Union est certes le leader sur son marché, mais si les accusations se confirment, ça va lui coûter très cher. Pas seulement à cause des amendes potentielles, mais parce qu'un tel procès est un poison pour les marques. Les gens à Schwechat, à Puntigam, à Linz – ils sont fiers de leur bière. S'il s'avère que les dirigeants ont magouillé pendant des années, c'est une perte de confiance qu'aucune campagne publicitaire au monde ne pourra regagner. Je vais suivre ça de très près – et ma prochaine Puntigamer, je la boirai peut-être avec un peu plus de respect pour les petites brasseries. Parce qu'elles, elles ne méritent pas ça.