Brighton vs Nottm Forest: Erfahrung trifft Genialität und Abstiegsangst – Der Thriller im Amex Stadium

Das American Express Community Stadium hat in dieser Saison schon einiges an Dramatik erlebt, aber die erste Viertelstunde dieses Spiels war noch einmal eine ganz andere Hausnummer. Für die neutralen Zuschauer – und ich stelle mir da einige aufgeregte Neuseeländer vor, die früh mit ihrem Kaffee aufgestanden sind – lieferte das Spiel Brighton gegen Nottm Forest einen hektischen Schlagabtausch auf hohem Niveau, der den Ton für den gesamten Nachmittag angab. Als sich der Staub dieser chaotischen ersten 15 Minuten gelegt hatte, hatten wir bereits zwei Anwärter auf das Tor des Monats gesehen und ein defensives Horrorszenario, das eine Mannschaft direkt in den Abgrund der Abstiegszone blicken ließ.

Die schnellsten 15 Minuten des Fußballs

Eine solche Abfolge von Toren sieht man wirklich nicht jede Woche. Brighton ging innerhalb von sechs Minuten in Führung. James Milner, der die Fäden zieht, als ob er das seit zwei Jahrzehnten täte, half dabei, die Forest-Abwehr zu knacken. Diego Gomez zog von rechts nach innen und schloss mit einem Halbvolley aus so spitzem Winkel ab, dass es eher wie eine Flanke aussah. Doch der Ball schoss Murillo durch die Beine und an dem wie versteinert wirkenden Matz Sels vorbei. Das war so ein Treffer, bei dem man die Zeitlupe bemühen muss.

Forest gab sich, und das ist ihnen hoch anzurechnen, nicht geschlagen. Sieben Minuten später hatten sie eine Antwort parat, die nicht weniger spektakulär war. Morgan Gibbs-White, ihr Kapitän und Schlüsselspieler, nahm den Ball 25 Meter vor dem Tor auf. Eine Berührung, um ihn sich vorzulegen, und dann ließ er eine Rakete los, die Bart Verbruggen umkurvte und sich perfekt ins obere Eck senkte. Ein Tor, würdig, jedes Spiel zu entscheiden, geschweige denn, sein Team zurück ins Spiel zu bringen. Doch das Hin und Her war noch nicht vorbei. Kaum zwei Minuten waren vergangen. Eine gefühlvolle Flanke von Kaoru Mitoma sorgte für Chaos. Jack Hinshelwood stieg hoch und köpfte den Ball quer vors Tor, und da war Danny Welbeck. Der 35-Jährige bewies die Ruhe, den Ball anzunehmen, sich zu drehen und an Sels vorbeizuschieben. Im Nu stand es 2:1.

Der Alterslose und ein taktischer Wechsel

Dieses zweite Tor war nicht nur ein Moment der Opportunität; es war ein Zeugnis der Wiedergeburt von Danny Welbeck. Dieser Mann hat nun in zwei aufeinanderfolgenden Spielzeiten jeweils zehn Premier-League-Tore erzielt. Um das einzuordnen: In seinen vorherigen 16 Spielzeiten im englischen Oberhaus hatte er nie die Zehn-Tore-Marke geknackt. Nun gehört er zu einem exklusiven Club von Spielern ab 33 Jahren, denen das gelang, und steht damit in einer Reihe mit Größen wie Jamie Vardy.

In der zweiten Halbzeit änderte sich das Gesicht des Spiels. Forests Trainer Vitor Pereira stellte auf eine Dreierkette um, stabilisierte das Mittelfeld und versuchte, das Trio aus Gomez, Mitoma und Welbeck in den Griff zu bekommen, das sie in der ersten Hälfte gequält hatte. Das gelang ihm auch bis zu einem gewissen Grad. Brighton fand nicht mehr so leicht die Lücken, aber Forest wiederum brachte Verbruggen kaum in Verlegenheit. Gibbs-White scheiterte per Kopf, und der eingewechselte Taiwo Awoniyi köpfte eine gute Chance daneben. Brighton brachte das Spiel professionell nach Hause, aber für Forest warf die Leistung in der zweiten Halbzeit eine entscheidende Frage auf: Warum konnten sie nicht von Beginn an mit dieser defensiven Stabilität spielen?

Das drohende Unheil am City Ground

Dieses Ergebnis stürzt Nottingham Forest in große Bedrängnis. Sie liegen nur zwei Punkte über der Abstiegszone, in einem Dreikampf mit West Ham und Tottenham – beides Teams, die ebenfalls an diesem Wochenende verloren haben. Der Begriff "Sechs-Punkte-Spiel" wird oft überstrapaziert, aber das anstehende Spiel gegen Spurs ist genau das. Verliert man das, könnte der Vorsprung dahin sein.

Was Forests prekäre Lage besonders faszinierend – und für ihre Fans furchterregend – macht, ist das zweischneidige Schwert ihrer Saison. Sie sind noch in der Europa League aktiv. Besitzer Evangelos Marinakis ist verzweifelt auf der Suche nach diesem europäischen Silberling, aber der Kader wirkt völlig ausgelaugt. Was man aus der Forest-Kabine nach dem Spiel hörte, war knallhart: Die Jungs hatten schlichtweg nicht mehr die Kraft, so zu pressen, wie der Trainer es wollte. Sie liefen auf dem Zahnfleisch. Ihm steht eine monolithische Entscheidung bevor, eine Art Hochrisikospiel, das die Karriere eines Trainers definieren kann:

• Volles Risiko in Europa: Schlüsselspieler wie Gibbs-White und Murillo in Ligaspielen schonen, um sie für den Kontinent fit zu haben. Das birgt das Risiko des Absturzes in die Championship.
• Priorität auf den Klassenerhalt legen: Woche für Woche die beste Elf aufbieten, um Punkte zu sammeln. Das riskiert ein lahmes Europa-League-Aus und trotzdem den Abstieg.
• An beiden Fronten kämpfen: Die Spieler bis zum Umfallen zu schinden und auf ein Wunder zu hoffen. Angesichts der jüngsten Leistungen erscheint dies die am wenigsten wahrscheinliche Option.

Am City Ground nennt man dieses Spiel bereits eine 'verpasste Chance' – und man hat nicht Unrecht. Als nächstes kommt Manchester City, dann folgen Fulham und schließlich das Showdown gegen Tottenham. Der Spielraum für Fehler ist gleich null.

Brightons Aktien steigen

Bei Brighton könnte die Stimmung kaum unterschiedlicher sein. Es war der erste doppelte Ligasieg seit November und er hat alle noch schwelenden Ängste, in den Abstiegsstrudel gezogen zu werden, effektiv beendet. Mit 37 Punkten sitzen sie nun komfortabel im Mittelfeld.

Fabian Hürzeler gebührt Anerkennung für die Beruhigung des Fahrwassers. Nach den Pfiffen, die nach der Niederlage gegen Crystal Palace im Amex zu hören waren, hat er eine ruhige, professionelle Reaktion seiner Mannschaft orchestriert. Das System funktioniert. James Milner zieht bei seinem rekordverdächtigen 655. Einsatz die Fäden. Welbeck trotzt Vater Zeit. Und Spieler wie Gomez – nun der dritte Paraguayer mit fünf oder mehr Toren in einer Premier-League-Saison – erweisen sich als absolute Schnäppchen.

Aus geschäftlicher Sicht ist das genau die Art von Stabilität, die Brighton braucht. Ein ruhiger Mittelfeldplatz erlaubt es ihnen, ihr Spielerhandelsmodell fortzusetzen, ohne dass die Panik eines Abstiegskampfes ihre Vermögenswerte mindert. Allein Welbecks Form dürfte seinen (zugegebenermaßen sinkenden) Marktwert um ein paar Millionen steigern, aber viel wichtiger ist, dass sie Spieler wie Mitoma und Gomez in einem erfolgreichen Umfeld hält. Das ist für einen Verein ihres Kalibers unbezahlbar.

Betrachtet man das große Ganze, ging es bei diesem Duell zwischen Nottm Forest und Brighton immer darum, welche Mannschaft besser mit dem Druck umgehen konnte. Brighton bestand den Test mit der Abgeklärtheit ihrer Veteranen. Forest hingegen wirkte wie ein Team, das mit angezogener Handbremse spielte und diese erst löste, als sie bereits hinten lagen. Während die Premier League in ihre entscheidende Phase geht, blickt der eine Club mit Zuversicht auf den Spielplan. Der andere betet um ein Wunder.