Thunder gegen Nuggets: Ein Duell mit Playoff-Geschmack, das Oklahoma und Denver aufheizt

Basketballfans, macht euch bereit, denn heute Nacht haben wir ein Pflichttermin. Die Oklahoma City Thunder sind zu Gast bei den Denver Nuggets in einem Spiel, das nach Postseason riecht, nach einem erbitterten Kampf und nach Aussagen, die die Stimmung bereits anheizen. Und aufgepasst, es wird kein gewöhnliches Duell: Die Trainer haben bereits damit begonnen, Spitzen zu verteilen, und die Abwesenheit eines Riesen könnte das Gleichgewicht kippen lassen.

Der schmerzhafte Ausfall: Chet Holmgren ausser Gefecht

Die erste grosse Neuigkeit, und sie ist keine gute für Oklahoma, ist, dass Chet Holmgren das Spiel aufgrund einer Krankheit verpassen wird. Der Rookie, der eine sensationelle Saison spielt, bleibt zu Hause mit Fieber oder was auch immer für ein Virus in der Umkleidekabine umgeht. Die Fantasy-Spieler und die Wettenden (und es gibt viele davon) sind bereits dabei, ihre Prognosen zu überarbeiten. Ohne den hochaufgeschossenen Center verliert die Innenverteidigung der Thunder ihren wichtigsten Wächter, ausgerechnet wenn sie es mit Nikola Jokić zu tun bekommen, dem MVP, der alles sieht und alles möglich macht. Ein Ausfall, der, wie mir ein Kumpel in der Vorschau sagte, entscheidend sein könnte.

Rivalität brodelt: Was die Trainer sagten

Aber wenn ihr dachtet, dies beschränke sich auf ein weiteres Spiel der regulären Saison, liegt ihr völlig falsch. Die Stimmung ist bereits gereizt. In der Pressekonferenz am Sonntag liessen sowohl Michael Malone als auch Mark Daigneault durchblicken, dass nach den letzten Begegnungen "schlechtes Blut" herrscht. Malone liess mit seinem süffisanten Lächeln fallen, dass "es Teams gibt, die vergessen, wer sie sind, wenn sie gegen uns spielen". Daigneault konterte ohne sich zurückzuhalten: "Sie haben ihren Stil und wir unseren, und manchmal prallen sie aufeinander." Soll heissen: Sie werden sich nach dem Spiel nicht auf ein Bier treffen.

Dieser Schlagabtausch ist nicht neu. Die Playoffs vom letzten Jahr sitzen in Oklahoma noch tief, und die Nuggets mit ihrem systemorientierten Basketball und ihrem serbischen Star wissen, dass die jungen Thunder beissen wollen. Das Duell zwischen Shai Gilgeous-Alexander und Jamal Murray verspricht Funken, aber alle Augen sind auf die Zone unter dem Korb gerichtet, wo das Fehlen von Holmgren schwer wiegt.

Kurzer Leitfaden, um keine Sekunde des Thunder-Nuggets-Spiels zu verpassen

Für alle, die das Spiel mit dem Auge eines Trainers sehen wollen oder einfach die Fernbedienung nicht aus der Hand legen möchten, hier die Schlüssel, die den Verlauf der Begegnung bestimmen werden:

• Der Jokić-Faktor ohne Holmgren: Wenn keine 2,16 Meter grosse Mauer vor ihm steht, kann der Serbe vor der Halbzeit ein Triple-Double schaffen. Wer soll ihn stoppen? Kenrich Williams und Jaylin Williams müssen sich abwechseln, um ihm zuzusetzen, aber Jokić verspeist fast alle zum Frühstück.
• Die Geschwindigkeit von OKC gegen das Halbfeldspiel von Denver: Die Thunder wollen rennen, rennen, rennen. Die Nuggets hingegen weben ihr Netz im geordneten Spiel. Wenn Oklahoma Steals und einfache Körbe gelingt, können sie den Hausherren ordentlich Angst einjagen.
• Die Distanzwurfquote: Ohne Holmgren brauchen die Thunder, dass Isaiah Joe und Luguentz Dort von jenseits der Drei-Punkte-Linie treffsicher sind. Fallen die Bomben nicht, machen Jokić und Co. die Zone dicht – und die Hoffnung kann man vergessen.
• Die Bank: In so engen Spielen entscheiden die zweiten Reihen. Christian Braun und Reggie Jackson (übrigens ein Ex-Thunder) können Denver frischen Wind bringen, während Cason Wallace das Spiel von der zweiten Einheit der Gäste aus aufwirbeln muss.

Prognose mit Rachegeschmack

Wenn ich mich festlegen müsste, würde ich sagen, dass die Nuggets mit Vorteilen starten. Sie spielen zuhause, haben wieder mehr Spieler zur Verfügung und profitieren vom Ausfall eines Schlüsselcenters für Daigneaults System. Aber Vorsicht, dieser Thunder hat bereits gezeigt, dass es ihm ziemlich egal ist, wer gegenübersteht. Es ist ein mutiges, freches Team mit einem SGA, der jederzeit einen offensiven Sturm entfachen kann.

Was klar ist: Das geht über ein einfaches März-Spiel hinaus. Es ist ein Vorgeschmack auf das, was im Mai kommen könnte, wenn der Westen auf dem Spiel steht und zwei Teams gerade genug voneinander halten, um für Spektakel zu sorgen. Also, ihr wisst Bescheid: Holt das Popcorn, haltet die Augen offen und geniesst ein Thunder-Nuggets-Spiel, das unvergesslich zu werden verspricht.