Thunder vs Nuggets: El duelo con sabor a playoffs que enciende Oklahoma y Denver
Amantes del baloncesto, prepárense porque esta madrugada tenemos una cita ineludible. Los Oklahoma City Thunder visitan a los Denver Nuggets en un partido que huele a postemporada, a guerra de trincheras y a declaraciones que ya están calentando el ambiente. Y ojo, que no será un duelo cualquiera: los técnicos ya han empezado a soltar pullas y la ausencia de un gigante puede desnivelar la balanza.
La baja que duele: Chet Holmgren, fuera de combate
La primera gran noticia, y no es buena para los de Oklahoma, es que Chet Holmgren se perderá el choque por una enfermedad. El rookie, que estaba firmando una temporada sensacional, se queda en casa con fiebre o vaya usted a saber qué virus ronda el vestuario. Los fantasy players y los apostantes (que los hay, y muchos) ya están rehaciendo sus pronósticos. Sin el espigado pívot, la defensa interior de los Thunder pierde a su principal centinela, justo cuando enfrente tendrán a Nikola Jokić, el MVP que todo lo ve y todo lo pasa. Una baja que, como me decía un colega en la previa, puede ser determinante.
Rivalidad en ebullición: lo que dijeron los entrenadores
Pero si creían que esto se limitaba a un partido más de temporada regular, están muy equivocados. El ambiente ya huele a gasolina. En la rueda de prensa del domingo, tanto Michael Malone como Mark Daigneault dejaron caer que hay "mala sangre" después de los últimos encuentros. Malone, con esa media sonrisa socarrona, soltó que "hay equipos que se olvidan de quiénes son cuando juegan contra nosotros". Daigneault, sin morderse la lengua, replicó que "ellos tienen su estilo y nosotros el nuestro, y a veces chocan". Vamos, que no se van a invitar a una cerveza después del partido.
Esta guerra dialéctica no es nueva. Los playoffs del año pasado todavía escuecen en Oklahoma, y los Nuggets, con su baloncesto de pizarra y su estrella serbia, saben que los jóvenes Thunder vienen a morder. El duelo entre Shai Gilgeous-Alexander y Jamal Murray promete chispas, pero todo el mundo tiene la mirada puesta en la pintura, donde la ausencia de Holmgren pesa como una losa.
Guía rápida para no perderse ni un detalle del Thunder-Nuggets
Para los que quieran ver el partido con ojos de entrenador, o simplemente no soltar el mando, aquí van las claves que marcarán el devenir del encuentro:
- El factor Jokić sin Holmgren: Si no hay un muro de 2,16 metros delante, el serbio puede hacer un triple-doble antes del descanso. ¿Quién lo para? Kenrich Williams y Jaylin Williams tendrán que turnarse para incomodarlo, pero Jokić se merienda a casi todos.
- La velocidad de OKC contra el medio campo de Denver: Los Thunder quieren correr, correr y correr. Los Nuggets, en cambio, tejen su telaraña en estático. Si Oklahoma consigue robos y canastas fáciles, pueden meter el miedo en el cuerpo a los locales.
- El acierto exterior: Sin Holmgren, los Thunder necesitan que Isaiah Joe y Luguentz Dort estén finos desde el arco. Si las bombas no entran, Jokić y compañía cerrarán la zona y adiós esperanzas.
- El banquillo: En partidos tan igualados, los segundos unidades deciden. Christian Braun y Reggie Jackson (ex Thunder, por cierto) pueden dar aire fresco a Denver, mientras que Cason Wallace debe agitar el partido desde la segunda unidad visitante.
Pronóstico con sabor a revancha
Si tuviera que poner la mano en el fuego, diría que los Nuggets parten con ventaja. Juegan en casa, recuperan efectivos y se encuentran con la baja de un pívot clave para el esquema de Daigneault. Pero ojo, que este Thunder ya ha demostrado que le importa poco quién esté enfrente. Es un equipo valiente, descarado, y con un SGA que puede desatar un vendaval ofensivo en cualquier momento.
Lo que está claro es que esto va más allá de un simple partido de marzo. Es un avance de lo que podría venir en mayo, con el Oeste en juego y dos equipos que se odian lo justo para que sea un espectáculo. Así que ya saben: cojan las palomitas, abran bien los ojos y disfruten de un Thunder-Nuggets que promete ser inolvidable.