Thunder vs Nuggets: Pudotuspelejä maistelva taistelu sytyttää Oklahoma Cityn ja Denverin

Koripallon ystävät, varautukaa, sillä tämän päivän vastaisena yönä meillä on unohtumaton kohtaaminen. Oklahoma City Thunder vierailee Denver Nuggetsin luona ottelussa, joka tuoksuu pudotuspeleiltä, asemasodalta ja lausunnoilta, jotka jo nyt kuumentavat tunnelmaa. Ja tarkkana, tämä ei ole mikä tahansa ottelu: valmentajat ovat jo aloittaneet sanailun ja yhden jättiläisen poissaolo saattaa kallistaa vaakaa.

Karvaskantoinen poissaolo: Chet Holmgren pois pelistä

Ensimmäinen merkittävä uutinen, eikä se ole hyvä Oklahoman joukkueelle, on että Chet Holmgren joutuu jäämään väliin sairastumisen vuoksi. Tulokaspelaaja, joka oli pelaamassa sensaatiomaista kautta, jää kotiin kuumeen tai jonkun pukukoppia kiertävän viruksen vuoksi. Fantasypelaajat ja vedonlyöjät (joita riittää) ovat jo muokkaamassa ennusteitaan. Ilman hoikkaa sentteriä Thunderin sisäpelipuolustus menettää tärkeimmän vartijansa, juuri kun vastassa on Nikola Jokić, kaiken näkevä ja hallitseva MVP. Poissaolo, joka kuten eräs kaveri minulle ennakossa totesi, saattaa olla ratkaiseva.

Kiehuva kilpailu: Mitä valmentajat sanoivat

Mutta jos luulitte tämän olevan vain yksi runkosarjaottelu muiden joukossa, olette pahasti väärässä. Tunnelma on jo sähköinen. Sunnuntain lehdistötilaisuudessa sekä Michael Malone että Mark Daigneault vihjasivat, että viime kohtaamisten jälkeen on ollut "huonoa verenkiertoa". Malone totesi kierolla virnistyksellään, että "on joukkueita, jotka unohtavat keitä ovat pelatessaan meitä vastaan". Daigneault puolestaan ei kaihtanut sanojaan vaan vastasi, että "heillä on oma tyylinsä ja meillä meidän, ja joskus ne törmäävät". Eli ei heitä taida ottelun jälkeen yhteiselle oluelle nähdä.

Tämä sanallinen sota ei ole uutta. Viime vuoden pudotuspelit kirvelevät yhä Oklahomassa, ja Nuggets tietää pelikirjansa ja serbialaisen tähtensä kanssa, että nuori Thunder tulee puremaan. Kamppailu Shai Gilgeous-Alexanderin ja Jamal Murrayn välillä lupaa kipinöintiä, mutta kaikkien katseet ovat maalialueella, missä Holmgrenin poissaolo painaa raskaasti.

Pikaopas, jotta et menetä mitään Thunder-Nuggets-ottelusta

Niille, jotka haluavat katsoa ottelua valmentajan silmin, tai eivät yksinkertaisesti halua laskea kaukosäädintä käsistään, tässä ovat ottelun kulkuun vaikuttavat avaintekijät:

• Jokić-tekijä ilman Holmgrenia: Jos edessä ei ole 2,16 metrin muuria, serbi saattaa tehdä tripla-tuplan jo ennen puoliaikaa. Kuka pysäyttää hänet? Kenrich Williamsin ja Jaylin Williamsin on vuoroteltava häiritsemässä, mutta Jokić musertaa lähes kaikki.
• OKC:n nopeus vastaan Denverin puolustuskenttä: Thunder haluaa juosta, juosta ja juosta. Nuggets sen sijaan kutoo verkkoaan paikallaan pysyen. Jos Oklahoma saa riistoja ja helppoja koreja, he voivat säikäyttää kotijoukkuetta.
• Ulkopelitarkkuus: Ilman Holmgrenia Thunder tarvitsee Isaiah Joelta ja Luguentz Dortilta tarkkuutta kolmen pisteen kaarelta. Jos pommit eivät uppoa, Jokić ja kumppani sulkevat alueen ja hyvästi toivot.
• Penkki: Näin tasaisissa otteluissa vaihtopelaajat ratkaisevat. Christian Braun ja Reggie Jackson (muuten entinen Thunder-pelaaja) voivat tuoda Denveriin uutta virtaa, kun taas Cason Wallacen on ravisteltava peliä vieraiden kakkosviisikosta.

Ennuste, jossa on koston makua

Jos minun pitäisi laittaa käteni tuleen, sanoisin että Nuggets lähtee otteluun etulyöntiasemassa. He pelaavat kotonaan, saavat pelaajia takaisin kokoonpanoon ja vastustajan avainpelaaja on sivussa. Mutta tarkkana, tämä Thunder on jo osoittanut, ettei se välitä siitä kuka on vastassa. Se on rohkea, hävytön joukkue, ja SGA voi laukaista hyökkäysmyrskyn milloin tahansa.

Selvää on, että tämä on enemmän kuin pelkkä maaliskuun ottelu. Se on esimakua siitä, mitä saattaa olla luvassa toukokuussa, kun läntinen konferenssi on pelissä ja kaksi joukkuetta vihaavat toisiaan juuri sopivasti tehdäkseen tästä spektaakkelin. Joten nyt tiedätte: ottakaa popcornit, avatkaa silmät ja nauttikaa Thunder-Nuggets-ottelusta, joka lupaa olla unohtumaton.