Thunder gegen Nuggets: Ein Duell mit Playoff-Flair, das Oklahoma und Denver elektrisiert

Basketballfans, macht euch bereit, denn heute Nacht gibt es ein Pflichtprogramm. Die Oklahoma City Thunder gastieren bei den Denver Nuggets in einem Spiel, das nach Postseason riecht, nach einem zähen Kampf und nach Aussagen, die die Stimmung schon jetzt anheizen. Und aufgepasst, es ist kein gewöhnliches Duell: Die Coaches haben bereits erste Spitzen verteilt und der Ausfall eines Riesen könnte das Zünglein an der Waage sein.

Der schmerzhafte Ausfall: Chet Holmgren außer Gefecht

Die erste große Nachricht, und keine gute für Oklahoma, ist, dass Chet Holmgren wegen einer Erkrankung ausfällt. Der Rookie, der eine sensationelle Saison spielt, bleibt mit Fieber oder was auch immer für einem Virus in der Umkleidekabine zu Hause. Die Fantasy-Spieler und die Wettfreunde (und davon gibt es viele) überarbeiten bereits ihre Prognosen. Ohden langen Center verliert die Defense der Thunder ihren wichtigsten Wachposten, ausgerechnet wenn ihnen mit Nikola Jokić der MVP gegenübersteht, der alles sieht und alles verteilt. Ein Ausfall, der, wie mir ein Kumpel in der Vorschau sagte, entscheidend sein könnte.

Rivalität brodelt: Das sagten die Trainer

Aber wenn ihr glaubt, das sei nur ein weiteres Regular-Season-Spiel, irrt ihr gewaltig. Die Stimmung ist bereits aufgeheizt. In den Pressekonferenzen am Sonntag ließen sowohl Michael Malone als auch Mark Daigneault durchblicken, dass nach den letzten Aufeinandertreffen "böses Blut" herrscht. Malone ließ mit einem süffisanten Lächeln fallen, dass "es Teams gibt, die vergessen, wer sie sind, wenn sie gegen uns spielen". Daigneault konterte unerschrocken: "Sie haben ihren Stil und wir unseren, und manchmal prallen sie eben aufeinander". Man kann also davon ausgehen, dass sie sich nach dem Spiel nicht auf ein Bier treffen werden.

Dieser Schlagabtausch ist nicht neu. Die Playoffs vom letzten Jahr sitzen in Oklahoma noch tief, und die Nuggets mit ihrem System-Basketball und ihrem serbischen Star wissen, dass die jungen Thunder angreifen wollen. Das Duell zwischen Shai Gilgeous-Alexander und Jamal Murray verspricht Funken, aber aller Augen sind auf die Zone gerichtet, wo das Fehlen von Holmgren schwer wiegt.

Kurzanleitung, um beim Spiel Thunder gegen Nuggets keine Sekunde zu verpassen

Für alle, die das Spiel mit dem Auge des Trainers sehen wollen oder einfach die Fernbedienung nicht aus der Hand legen möchten, hier die Schlüssel, die den Spielverlauf bestimmen werden:

• Der Jokić-Faktor ohne Holmgren: Wenn keine 2,16-Meter-Mauer vor ihm steht, kann der Serbe ein Triple-Double vor der Halbzeitpause einfahren. Wer soll ihn stoppen? Kenrich Williams und Jaylin Williams müssen sich abwechseln, um ihm zuzusetzen, aber Jokić macht mit fast jedem kurzen Prozess.
• Die Geschwindigkeit von OKC gegen das Halbfeldspiel von Denver: Die Thunder wollen rennen, rennen, rennen. Die Nuggets hingegen weben ihr Netz im Positionsangriff. Wenn Oklahoma Steals und einfache Körbe schafft, können sie den Gastgebern durchaus Angst einjagen.
• Die Distanzwürfe: Ohne Holmgren brauchen die Thunder, dass Isaiah Joe und Luguentz Dort von außen treffsicher sind. Fallen die Bomben nicht, machen Jokić und Co. die Zone dicht und die Hoffnungen sind dahin.
• Die Bank: In so engen Spielen entscheiden die zweiten Reihen. Christian Braun und Reggie Jackson (übrigens Ex-Thunder) können Denver frischen Wind bringen, während Cason Wallace das Spiel von der Bank der Gäste aus beleben muss.

Prognose mit Rachegeschmack

Wenn ich mich festlegen müsste, würde ich sagen, dass die Nuggets die Nase vorn haben. Sie spielen zu Hause, haben wieder Personal und profitieren vom Ausfall eines Schlüsselcenters im System von Daigneault. Aber Vorsicht, diese Thunder haben bereits bewiesen, dass ihnen relativ egal ist, wer ihnen gegenübersteht. Sie sind ein mutiges, freches Team mit einem SGA, der jederzeit einen offensiven Sturm entfesseln kann.

Klar ist: Das hier geht über ein simples März-Spiel hinaus. Es ist ein Vorgeschmack auf das, was uns im Mai erwarten könnte, wenn der Westen auf dem Spiel steht und zwei Teams aufeinandertreffen, die sich gerade genug hassen, um eine grandiose Show zu bieten. Also dann: Holt das Popcorn, macht die Augen auf und genießt ein Thunder-Nuggets-Spiel, das unvergesslich zu werden verspricht.