هاينز واتيز تقترح إغلاق مصانع كبرى: هل هو نهاية حقبة المواد الأساسية في مطابخ النيوزيلنديين؟

هناك شعور معين بالأسى ينتابك عندما تتلقى قطعة من طفولتك "إشعاراً بالإيقاف المقترح". لأجيال من النيوزيلنديين، هذا الشعور يخيم علينا اليوم. أعلنت شركة هاينز واتيز عن خبر يتردد صداه في المطابخ من كيتايتا إلى بلف: إنها تسعى لإغلاق ثلاثة مواقع تصنيع والتوقف عن إنتاج مجموعتها الشهيرة من الخضروات المجمدة. نحن نتحدث عن 350 وظيفة مهددة بالخطر، وتغيير جذري لعلامة تجادية كانت في الأساس بمثابة فرد من العائلة.

دعونا نكون صريحين – كل مخزن مؤن في نيوزيلندا (أوتياروا) يخفي في ركنه علبة من فاصوليا واتيز بالصلصة، جاهزة لتحضير ساندويتش الجبن المشوي في حالات الطوارئ. ومن منا لم يكبر وأكياس البازلاء والذرة المجمدة من واتيز تُلقى في عربة التسوق كل أسبوع؟ هذه ليست مجرد خطوة تجارية؛ إنها هزة ثقافية. الاقتراح، الذي تم تأكيده هذا الصباح، سيشهد إغلاق أبواب مواقع في أوكلاند وكرايستشرش ودنيدن، مع وقوع العبء الأكبر على مصنع هاينز واتيز توموانا في هاستينغز. هذا المكان ليس مجرد مصنع؛ إنه معلم من معالم خليج هوكس، ومكان توافدت إليه أجيال للعمل، واضعة الطعام على موائدنا وموائدهم.

لا بد أن نشعر بالأسف تجاه العاملين في تلك المصانع. يشير الاقتراح إلى تغير عادات المستهلكين – حيث يبدو أننا نشتري كميات أقل من عبوات الخضروات المجمدة – وإلى الحسابات القاسية لتكاليف التصنيع في اقتصاد صعب. لكن معرفة "السبب" لا يجعل "الحدث" أسهل للتقبل. بالنسبة للـ 350 عاملاً وعائلاتهم الذين يواجهون مستقبلاً غامضاً، إنها صدمة قاسية. كما شاركت إحدى العاملات المنكوبات هذا الصباح، فإنهم يشعرون "بالحسرة الشديدة". وأتعلمون؟ الكثير منا يشعر بذلك أيضاً.

فكروا في ثقل التاريخ هنا. السير جيمس واتي بدأ هذا كله في الثلاثينيات، محولاً محاصيل خليج هوكس الوفيرة إلى مواد معلبة لذيذة. أصبح موقع توموانا قوة دافعة، ورمزاً للبراعة والاكتفاء الذاتي النيوزيلندي. إنه المكان حيث حدث السحر للعديد من المنتجات التي نعتبرها أمراً مسلماً به:

• علبة المعكرونة صغيرة الحجم سهلة الحمل.
• البازلاء المجمدة التي طعمها وكأنها الصيف.
• الصلصة التي نغرق فيها رقائق البطاطس المقلية.
• ونعم، الفاصوليا المخبوزة المحبوبة بغلافها الأزرق والأصفر الشهير (علبة 420 غراماً، الحجم المثالي).

ولا يتعلق الأمر فقط بالعلب والأكياس. لعقود، كانت واتيز منسوجة في نسيج طريقة طهينا. من منا يتذكر كتاب 'طعام في دقيقة 2: وصفات جديدة كلياً من المسلسل التلفزيوني الشهير'؟ لقد كان بمثابة الكتاب المقدس في شقتي أثناء الجامعة – وصفات موثوقة، رخيصة الثمن، وتستخدم منتجات واتيز بطرق كانت تجعلك تشعر وكأنك طباخ ماهر. ذلك الكتاب، والبرنامج، علما جيلاً أن علبة من شوربة الفطر بالكريمة يمكن أن تكون قاعدة لطاجن لذيذ. لم يكن مجرد إعلان؛ بل كان مفيداً حقاً.

إذاً أين يتركنا هذا؟ لا يزال الاقتراح بحاجة إلى المراجعة والنقاش. ستقاتل النقابات. وستتحد المجتمعات المحلية. لكن الأمور تبدو محسومة بالنسبة لممر الخضروات المجمدة كما نعرفه. تقول الشركة إنها بحاجة إلى التبسيط والتركيز على ما نشتريه بالفعل. ربما هم محقون بشأن الأرقام. لكن لا يمكنك وضع ثمن للثقة التي بنيت على مدى قرن تقريباً.

سأتابع هذا الأمر عن كثب. والليلة، أعتقد أنني سأفتح علبة من تلك الفاصوليا – علبة 420 غراماً طبعاً – وأشرب نخب العاملين في هاستينغز وأوكلاند وكرايستشرش ودنيدن. آمل أن يتم إيجاد طريقة للمضي قدماً، طريقة تبقي بعضاً من تلك الأفران مشتعلة وذلك الملصق الأحمر المألوف على أرففنا لوقت أطول. فمخزن مؤن نيوزيلندي بدون واتيز لن يبدو وكأنه وطن أبداً.