هاينز واتيز تقترح إغلاقات كبرى لمصانعها: هل يسدل الستار على أيقونة المؤن النيوزيلندية؟

هناك شعور خاص بالأسى ينتاب المرء عندما يصله إشعار "بالتوقف المقترح" لقطعة من ذكريات طفولته. هذا ما يشعر به اليوم أجيال من النيوزيلنديين. أعلنت شركة هاينز واتيز عن نبأ يثير موجة من التساؤلات في كل مطبخ نيوزيلندي من أقصى الشمال إلى أقصى الجنوب: فهي تدرس إغلاق ثلاثة مواقع تصنيعية والاستغناء نهائياً عن مجموعة منتجاتها الشهيرة من الخضروات المجمدة. الأمر يتعلق بـ 350 وظيفة مهددة بالخطر، وهو زلزال حقيقي لعلامة تجادية كانت وما زالت فرداً من أفراد العائلة.

دعونا نكون صريحين – لا يخلو مخزن مؤن في نيوزيلندا من علبة فاصوليا واتيز المطبوخة بصلصة الطماطم في الزاوية الخلفية، جاهزة دائمًا لتحضير ساندويتش الجبن الساخح في حالات الطوارئ. ومن منا لم يكبر وأكياس البازلاء والذرة المجمدة من إنتاجهم تُلقى في عربة التسوق أسبوعياً؟ هذه ليست مجرد خطوة تجارية؛ إنها هزة ثقافية. الاقتراح، الذي تم تأكيده هذا الصباح، سيشهد إغلاق أبواب مواقع في أوكلاند وكرايستشيرش ودنيدن، مع وقوع الجزء الأكبر من التأثير على مصنع هاينز واتيز توموانا في هاستينغز. هذا المكان ليس مجرد مصنع؛ إنه معلم بارز في منطقة هوكس باي، مكان توافدت إليه أجيال تتناوب على الدوام، لتضع الطعام على موائدنا وموائدهم.

لا بد من التعاطف مع العاملين في هذه المصانع. يشير الاقتراح إلى تغير عادات المستهلكين – حيث يبدو أننا نشتري كميات أقل من عبوات الخضروات المجمدة – بالإضافة إلى المعادلة الصعبة لتكاليف التصنيع في ظل اقتصاد قاسٍ. لكن معرفة "السبب" لا يجعل "النتيجة" أسهل للتقبل. بالنسبة للـ 350 عاملاً وعائلاتهم الذين يواجهون مستقبلاً غامضاً، فهي بمثابة لكمة قوية في الصميم. وكما عبر أحد العاملين المُحبَطين هذا الصباح، فإنهم يشعرون "بخيبة أمل كبيرة". وحقيقة الأمر، الكثير منا يشعر بذلك أيضاً.

فكّر في ثقل التاريخ هنا. السير جيمس واتي بدأ كل هذا في ثلاثينيات القرن الماضي، محولاً وفرة هوكس باي إلى منتجات معلبة رائعة. أصبح موقع توموانا مركز قوة، ورمزاً للبراعة والاكتفاء الذاتي النيوزيلندي. إنه المكان حيث حدث السحر للعديد من المنتجات التي نعتبرها أمراً مسلماً به:

• علبة المعكرونة سهلة الحمل تلك.
• البازلاء المجمدة التي طعمها وكأنها قطعة من الصيف.
• صلصة الطماطم التي نغمر فيها رقائق البطاطس.
• نعم، والفاصوليا المطبوخة المحبوبة بعلبتها الزرقاء والصفراء الشهيرة (علبة 420 جرام، الحجم المثالي).

ولا يتعلق الأمر فقط بالعلب والأكياس. لعقود، كانت واتيز منسوجة في نسيج طريقة طهينا. من منا يتذكر كتاب 'طعام في دقيقة 2: وصفات جديدة كلياً من المسلسل التلفزيوني الشهير'؟ لقد كان بمثابة كتاب مقدس في شقتي أيام الجامعة – موثوق، رخيص، ويستخدم منتجات واتيز بطرق جعلتنا نشعر وكأننا طهاة حقيقيون. ذلك الكتاب، والبرنامج، علما جيلاً كاملاً أن علبة شوربة الفطر بالكريمة يمكن أن تكون قاعدة لطبق خزفي رائع. لم يكن مجرد إعلان؛ بل كان مفيداً حقاً.

إذن، أين يتركنا هذا؟ لا يزال الاقتراح قيد الدراسة وسيخضع للمشاورات. ستكافح النقابات. سيتحد المجتمع. لكن يبدو أن نهاية رف الخضروات المجمدة كما نعرفه أصبحت وشيكة. تقول الشركة إنها بحاجة إلى تبسيط العمليات والتركيز على ما نشتريه بالفعل. ربما هم محقون بشأن الأرقام. لكن لا يمكنك وضع ثمن للثقة التي بنيت على مدى قرن من الزمان تقريباً.

سأتابع هذا الأمر عن كثب. والليلة، أعتقد أنني سأفتح علبة من تلك الفاصوليا – علبة 420 جرام بالطبع – وأشرب نخب العاملين في هاستينغز وأوكلاند وكرايستشيرش ودنيدن. على أمل أن يتم إيجاد طريقة للمضي قدماً، طريقة تبقي بعضاً من تلك الأفران مشتعلة وذلك الملصق الأحمر المألوف على أرففنا لوقت أطول. مخزن مؤن نيوزيلندي بدون واتيز لن يشعرك أبداً وكأنك في بيتك.