Ett år sedan "Palisades-branden" som härjade Kalifornien – Likheterna med "Camp Fire" och den brutala verkligheten kring bränder vi i Japan bör förbereda oss på
Förra helgen, från motorvägen utanför Los Angeles, såg bergssidan precis likadan ut som den dagen för ett år sedan. Svartbrända träd står fortfarande förtorkade, och på många håll ligger askan kvar på sluttningarna. Just det, snart är det ett år sedan Palisades-branden skakade södra Kalifornien i januari 2025.
Den dagen spred sig lågorna explosionsartat i den torra, kraftiga vinden "Santa Ana" som blåste ned från Santa Monica-bergen. Det fashionabla bostadsområdet Pacific Palisades sveptes snabbt in i lågor och tiotusentals invånare tvingades evakuera. I södra Kalifornien utbröt samtidigt flera skogsbränder, och det rapporterades över hela USA som skogsbränderna i södra Kalifornien i januari 2025. Lyckligtvis hölls dödssiffran nere till ett minimum i Palisades-branden, men det brända området uppgick till cirka 10 000 hektar (motsvarande 850 Tokyo Domer).
En syn som påminner om mardrömmen "Camp Fire"
När jag ser denna förödelse kan jag inte låta bli att minnas händelserna för sju år sedan. Det är Camp Fire som bröt ut i samma Kalifornien i november 2018. Då utplånades den lilla staden Paradise i norr fullständigt. Jag besökte också platsen, och det såg ut som en krigszon. 85 kroppar hittades i askan, och många saknas fortfarande. Camp Fire lever kvar i minnet som den värsta skogsbranden i Kaliforniens historia.
Palisades och Camp. Gemensamt för de två skogsbränderna är att de inträffade i gränslandet mellan stad och natur (WUI – Wildland-Urban Interface). I områden där bostadsområden gränsar till skog och mark är det omöjligt att stoppa en brand när den väl har startat. I ett allt torrare Kalifornien på grund av klimatförändringar, håller skogsbränder på att bli mer av en "årstidsbunden företeelse" än ett "extremt väderfenomen".
Vad vi som bor i Japan kan lära oss
Kanske tänker du "det där är väl där borta?". Men Japan är verkligen inte oberört. Vid den stora branden i Itoigawa, Niigata prefektur 2016, brann stadsdelar ner efter varandra i stark vind. Även i min hemstad Kobe borde vi ha lärt oss läxor från bränderna efter jordbävningen i Hanshin-Awaji. Men det viktiga är att integrera "förberedelser" i vardagen.
I Kalifornien uppmanas man till följande åtgärder inför skogsbrandssäsongen. Allt detta går att tillämpa även i Japan.
- Säkerställa "defensible space" (skyddsutrymme): Inom 5 meter från huset, låt inte torrt gräs eller ved ligga.
- Förbereda nödkit: Packa i ryggsäck viktiga handlingar, vatten, mat, munskydd som du tar med vid evakuering.
- Dela evakueringsplan med familjen: Förutsätt att branden kan komma mitt i natten, och bestäm flera flyktvägar och mötesplatser.
- Kontrollera riskkartor: Kontrollera regelbundet med din kommun om det område du bor i är utsatt för skogsbrandsrisk.
Speciellt den sista punkten är viktig. Även i Japan går visualiseringen framåt, exempelvis genom att Skogsstyrelsen på senare år publicerat "skogsbrandsförebyggande kartor". Det är inte säkert att man är trygg bara för att man bor i stan. I själva verket förvandlades Palisades, trots att det var ett fashionabelt bostadsområde, till aska på ett ögonblick.
"Bränder" ska bevaras som dokumentation, inte bara minne
Det exakta antalet offer för Camp Fire är fortfarande inte fastställt. Det är ett bevis på hur enorma skadorna var. Även efter Palisades-branden pågår återuppbyggnaden av livet för dem som förlorade sina hem. Vad vi kan göra är att inte låta det falla i glömska. Och jag hoppas att om en liknande katastrof någon gång inträffar i Japan, kan dessa erfarenheter bidra till att rädda någons liv.
Ikväll, om sirenen skulle tjuta, skulle du då kunna utrymma utan att tveka? "Branden" kommer alltid plötsligt. Jag kan inte låta bli att känna att askan i Kalifornien stilla ställer den frågan till oss.