Incendio Palisades en California: Un año después – Similitudes con el Camp Fire y la realidad de los incendios a la que debemos prepararnos en Japón
El fin de semana pasado, las laderas que se veían desde la autopista cerca de Los Ángeles lucían igual que aquel día, hace un año. Árboles negros y carbonizados permanecen en pie, y en muchas zonas, la pendiente aún está cubierta de cenizas. Así es, pronto se cumplirá un año del Incendio Palisades que sacudió el sur de California en enero de 2025.
Aquel día, los secos y fuertes vientos de Santa Ana que bajan de las Montañas de Santa Mónica avivaron las llamas rápidamente. La exclusiva zona residencial de Pacific Palisades se vio envuelta en llamas en cuestión de momentos, obligando a decenas de miles de residentes a evacuar. Múltiples incendios forestales estallaron simultáneamente en el sur de California, y la prensa de todo el país lo reportó como los incendios forestales del sur de California en enero de 2025. Afortunadamente, las muertes por el Incendio Palisades se limitaron al mínimo, pero el área quemada se extendió a aproximadamente 10,000 acres (850 veces el tamaño del Estadio Azteca).
Una escena que recuerda a la pesadilla del "Camp Fire"
Al ver esta devastación, no puedo evitar recordar lo sucedido hace siete años. Me refiero al Camp Fire, que azotó el mismo California en noviembre de 2018. En aquel entonces, el pequeño pueblo de Paradise, en el norte, quedó completamente borrado del mapa. Yo mismo entré a la zona y el panorama era como de guerra. Se encontraron los cuerpos de 85 personas entre los escombros, y hubo muchos desaparecidos. El Camp Fire se recuerda hasta hoy como el peor incendio forestal en la historia de California.
Palisades y Camp. Lo que estos dos incendios tienen en común es que ocurrieron en la "interfaz urbano-forestal (WUI)". En áreas donde las zonas residenciales colindan con los bosques, una vez que el fuego comienza, es imposible detenerlo. En un California cada vez más seco por el cambio climático, los incendios forestales ya no son un "clima extremo", sino que se están convirtiendo en un "fenómeno estacional".
Qué podemos aprender quienes vivimos en Japón
Quizás pienses: "Eso es allá, ¿no?". Pero Japón no es para nada un tema ajeno. En el gran incendio de 2016 en la ciudad de Itoigawa, Prefectura de Niigata, la zona urbana se fue incendiando una tras otra bajo un fuerte viento. En mi Kobe natal, también deberíamos haber aprendido la lección con los incendios tras el Gran Terremoto de Hanshin-Awaji. Sin embargo, lo crucial es incorporar la "preparación" a nuestra vida cotidiana.
En California, antes de la temporada de incendios se recomiendan las siguientes medidas. Todas ellas son aplicables también en Japón.
- Asegurar un "espacio defendible": No dejar pasto seco o leña a menos de 5 metros de la casa.
- Preparar un kit de emergencia: Tener una mochila lista con documentos para llevar en una evacuación, agua, comida, cubrebocas, etc.
- Compartir el plan de evacuación en familia: Asumir que un incendio puede ocurrir en la madrugada, y definir varias rutas de escape y puntos de encuentro.
- Revisar los mapas de riesgo: Verificar periódicamente la información de tu municipio para saber si tu zona está expuesta a riesgos de incendios forestales.
El último punto es especialmente importante. En Japón también se está avanzando en la visualización, como con los "Mapas de prevención de incendios forestales" que publica la Agencia Forestal en los últimos años. No porque vivas en la ciudad estás a salvo. De hecho, Pacific Palisades, siendo una zona residencial de lujo, se convirtió en tierra arrasada en un instante.
No dejar que los "incendios" se conviertan solo en recuerdo, sino mantenerlos como registro
La cifra de víctimas del Camp Fire aún no se ha determinado con exactitud. Es prueba de lo inmenso que fue el desastre. En el Incendio Palisades, la reconstrucción de la vida de quienes perdieron sus hogares continúa hoy en día. Lo que nosotros podemos hacer es evitar que esto se desvanezca en el olvido. Y espero que, si algún día ocurre un desastre similar en Japón, esta experiencia pueda ayudar a salvar la vida de alguien.
Esta noche, si sonaran las sirenas, ¿podrías evacuar sin dudarlo? Los incendios siempre llegan de repente. No puedo evitar sentir que las ruinas quemadas en California nos lo preguntan en silencio.