Ein Jahr nach den verheerenden "Palisades-Feuern" in Kalifornien – Was wir aus der Katastrophe lernen können und wie realistisch die Bedrohung durch Brände in Japan ist

Als ich am vergangenen Wochenende über eine Autobahn nahe Los Angeles fuhr, bot sich mir ein Bild, das mich direkt an jenem Tag vor einem Jahr zurückversetzte. Die Hänge sind übersät mit schwarz verkohlten Baumgerippen, und in vielen Bereichen liegt noch immer eine dicke Schicht Asche. Ja, es ist fast ein Jahr her, dass die Palisades-Feuer im Januar 2025 Südkalifornien erschütterten.

An jenem Tag fachten die trockenen, starken Fallwinde aus der Santa Monica Mountains, bekannt als "Santa-Ana-Winde", die Flammen massiv an. Die wohlhabende Gemeinde Pacific Palisades stand innerhalb kürzester Zeit in Flammen, und Zehntausende mussten ihre Häuser verlassen. Gleichzeitig wüteten mehrere Waldbrände im südlichen Kalifornien, die landesweit als die Südkalifornien Waldbrände im Januar 2025 Schlagzeilen machten. Glücklicherweise blieb die Zahl der Todesopfer bei den Palisades-Feuern vergleichsweise gering, doch die verbrannte Fläche erstreckte sich über etwa 10.000 Acres – das entspricht in etwa 850 Mal der Fläche des Tokyo Domes.

Ein erschreckendes Déjà-vu: Die Erinnerung an das "Camp-Fire"

Bei diesem Anblick werden bei mir unweigerlich Erinnerungen an das Ereignis von vor sieben Jahren wach: das Camp-Fire im November 2018, das ebenfalls in Kalifornien wütete. Damals wurde die kleine Stadt Paradise im Norden des Bundesstaates nahezu vollständig ausgelöscht. Als ich das Gebiet besuchte, bot sich mir ein Bild wie aus einem Kriegsgebiet. In den Trümmern wurden 85 Leichen gefunden, und viele Menschen galten lange als vermisst. Das Camp-Fire ging als das tödlichste und zerstörerischste Feuer in der Geschichte Kaliforniens ein und wird bis heute nicht vergessen.

Palisades und Camp-Fire – beide Großbrände eint, dass sie sich in der sogenannten Wildland-Urban-Interface (WUI) Zone ereigneten. In Gebieten, wo Wohnbebauung direkt an Wälder und Buschland grenzt, ist ein einmal entfachtes Feuer kaum noch zu kontrollieren. Im vom Klimawandel immer stärker ausgetrockneten Kalifornien sind solche verheerenden Feuer längst keine bloße "Anomalie" mehr, sondern werden zur traurigen Normalität, fast schon zu einer Art jahreszeitlichem Phänomen.

Was wir in Japan daraus lernen können

Man mag denken: "Das ist doch weit weg, uns betrifft das nicht." Doch das wäre ein Trugschluss. Auch Japan ist nicht immun. Beim verheerenden Stadtbrand in Itoigawa, Präfektur Niigata, im Jahr 2016 fielen unter starkem Wind ganze Stadtviertel in Schutt und Asche. Auch in meiner Heimatstadt Kobe hat man aus den Bränden nach dem Großen Hanshin-Erdbeben wichtige Lehren gezogen. Doch das Entscheidende ist, diese Lehren in den Alltag zu integrieren und "Vorbereitung" zur Routine zu machen.

In Kalifornien wird vor jeder Waldbrandsaison zu folgenden Maßnahmen aufgerufen – allesamt auch auf japanische Verhältnisse übertragbar:

• Schaffung einer "defensiblen Zone": Innerhalb eines Radius von fünf Metern um das Haus dürfen sich keine trockenen Pflanzen, Laub oder Brennholzstapel befinden.
• Bereithaltung eines Notfallrucksacks: Wichtige Dokumente, Wasser, haltbare Lebensmittel, Masken und weitere wichtige Dinge sollten griffbereit in einem Rucksack verstaut sein.
• Absprache eines Evakuierungsplans mit der Familie: Da Brände auch mitten in der Nacht ausbrechen können, sollten mehrere Fluchtwege und ein Treffpunkt außerhalb der Gefahrenzone festgelegt werden.
• Regelmäßiger Blick in die Gefahrenkarten: Informieren Sie sich bei Ihrer Gemeinde, ob Ihr Wohngebiet potenziell von Wald- oder Stadtbränden gefährdet ist.

Besonders der letzte Punkt ist wichtig. Auch in Japan schreitet die Visualisierung voran, etwa durch die "Waldbrand-Präventionskarten" der Forstbehörde. Wer in der Stadt lebt, ist nicht automatisch sicher. Auch Pacific Palisades war eine hochpreisige Wohngegend – und wurde dennoch innerhalb kürzester Zeit ein Raub der Flammen.

Aus der Vergangenheit lernen: Feuer nicht vergessen, sondern dokumentieren

Die genaue Zahl der Todesopfer des Camp-Fire ist bis heute nicht abschließend geklärt – ein Indiz für das unfassbare Ausmaß der Katastrophe. Auch bei den Palisades-Feuern ist der Wiederaufbau für diejenigen, die ihr Zuhause verloren haben, noch lange nicht abgeschlossen. Was wir tun können, ist, diese Ereignisse nicht in Vergessenheit geraten zu lassen. Und ich hoffe inständig, dass die Erfahrungen aus Kalifornien eines Tages dazu beitragen können, Leben in Japan zu retten, sollte es hier zu einer ähnlichen Katastrophe kommen.

Wenn heute Nacht die Sirenen heulen würden – wüssten Sie sofort, was zu tun ist? Könnten Sie ohne Zögern evakuieren? Feuer kommt immer plötzlich und oft dann, wenn man es am wenigsten erwartet. Die verkohlten Überreste in Kalifornien scheinen diese Frage leise, aber eindringlich an uns alle zu stellen.