Wayne Rooneys siste dom: Roy Keane-debatten, Gerrard og de «komplette midtbanespillerne»

Det er noe med en rolig landslagspause som får de gamle heltene til å prate, ikke sant? Akkurat når du tror debatten om hvem som var den tøffeste, mest komplette midtbanespilleren i Premier Leagues historie endelig var lagt død – eller i det minste henvist til en sen kveldskrangel på den lokale puben – dukker Wayne Rooney opp og kaster bensin på bålet.

Det er full fres i The Wayne Rooney Show. Og hør her, når Wazza snakker, så lytter man. Ikke bare fordi han er tidenes toppscorer for Manchester United og England, men fordi fyren vet hva som skal til. Han delte garderobe med noen av navnene han nå disserer. I en nylig episode nøyde han seg ikke med å stikke tåa i den gamle Roy Keane mot Steven Gerrard-disputten – han tok tak i den skikkelig.

"Folk spør meg om de beste jeg spilte med eller mot," sa Rooney, lent tilbake med det der kjente, skråsikre blikket. "For meg starter samtalen og slutter med Roy i den defensive rollen. Men Stevie? Han kunne vinne en kamp helt på egen hånd fra midtbanen. De var forskjellige typer, men de dominerte på en måte vi ikke ser lenger."

Dette er en klassisk pub-debatt, men det er konteksten som gjør den fascinerende. I årevis har Liverpool-fans pekt på Gerrards evne til å dra laget gjennom en Champions League-finale, mens United-fans – og resten av Irland, for å være ærlig – vil forsvare Keanes innflytelse som den ultimate banegeneralen. Rooney synes å lande på at det ikke finnes noe riktig svar, men at det finnes en eksklusiv klubb. En klubb han mener bare har fem medlemmer.

Det er her Wayne Rooneys Street Striker-mentalitet kommer inn – instinktet for å oppdage rå, ubestridelig kvalitet. Han argumenterte for at det i Premier Leagues historie kun har vært fem "komplette midtbanespillere". Han nevnte Keane og Gerrard, selvsagt. Men så kom han med en overraskelse som fikk Arsenal-fans til å nikke anerkjennende.

Ifølge Rooney inkluderer listen Patrick Vieira. Ikke noe sjokk, vel? Kampene mellom Keane og Vieira på Highbury er legendariske. Men han gikk lenger og nevnte en spesifikk kanonér som han insisterte var den "komplette" pakken. Selv om han ikke navnga hele XI-en, er implikasjonen klar: midtbanespillerne som kunne forsvare, angripe, lede og true i like stor grad, er en utdøende rase.

Det fikk meg til å tenke tilbake på den epoken. Intensiteten handlet ikke bare om ferdigheter; det handlet om tilstedeværelse. Når du ser på dagens fotball, ser du spesialister. Men den gangen hadde du disse karene som kunne sette kjepper på deg, for så å sende deg inn i reklameskiltene to minutter senere. Rooneys liste over "komplette" spillere handler ikke bare om trofeer. Det handler om en bestemt type DNA.

Slik vil jeg bryte ned hva som kjennetegner den listen – og hvorfor Rooneys poeng treffer for alle som vokste opp med å se Premier League på 2000-tallet:

• Keane-standarden: Han var hjerteslaget. Det spilte ingen rolle om det var en regntung onsdag i Bradford eller en Champions League-semifinale i Torino. Nivået hans sank aldri. Taktisk sett var han et geni uten ball.
• Gerrard-faktoren: Den evnen til å ta grep om en kamp. Et siste minutts kanonskudd, en takling som stoppet et sikkert mål, en 60-meter pasning. Han var en hær alene.
• Vieira-tilstedeværelsen: Lange bein, enda lengre temperament. Han kombinerte en ballkunstners eleganse med en gatefighters råskap. Når han gikk ut på banen, fikk han motstanderen til å føle seg mindre.
• Scholes-paradokset: Rooney nevner ham alltid. Den stille som ikke taklet, men som likevel styrte hver eneste kamp han spilte. Metronomen.

Det jeg elsker med Wayne Rooney Live er at han ikke bare sitter der og er høflig. Han gir deg den ufiltrerte versjonen. Han kjenner dagens spillere, han kjenner historien, og han vet at hvis du satte en Keane eller Vieira i toppform inn i dagens midtbane, ville samtalen om "taktisk holding" vært en ganske annen.

Rooney-navnet dominerer selvsagt ikke bare eteren. Det kommer en ny generasjon. Jeg har fulgt med på Kai Wayne Rooney, som begynner å lage bølger i ungdomsavdelingene. Navnet veier tungt, og du kan se teknikken der. Det er den samme lave tyngdepunktet og det naturlige blikket for mål som vi så fra faren sin på Goodison Park for alle de årene siden. Det er en påminnelse om at arven ikke bare handler om debattene vi har på TV – den utspiller seg på grasrotbanene akkurat nå.

Når alt kommer til alt, uansett om du mener Gerrard var bedre enn Keane, eller om Vieira troner over dem begge, så er det Rooney har gjort med sin siste opptreden å minne oss på hvorfor vi elsker denne sporten. Det handler om diskusjonene. Det handler om nostalgi. Det handler om den rene frekkheten i å si at det bare er fem som gjorde det riktig.

Og la oss være ærlige, hvis du sitter på en pub i Dublin eller Cork i helgen, vil du prøve å finne ut hvem den femte spilleren var som Rooney tenkte på, før han får tømt glasset. Det er det som er så flott med The Wayne Rooney Show – det bringer debatten tilbake til folket.