El último veredicto de Wayne Rooney: El debate sobre Roy Keane, Gerrard y los 'centrocampistas completos'

Hay algo en el parón internacional que hace que los veteranos empiecen a hablar, ¿no? Justo cuando creías que el debate sobre quién fue el centrocampista más duro y completo en la historia de la Premier League ya estaba zanjado, o al menos relegado a una discusión de madrugada en el bar de la esquina, aparece Wayne Rooney para echarle leña al fuego.

Todo está empezando a arder en The Wayne Rooney Show. Y mira, cuando Wazza habla, uno escucha. No solo porque es el máximo goleador histórico del Manchester United y la selección de Inglaterra, sino porque el tipo sabe lo que hay que hacer. Compartió vestuario con algunos de los nombres que ahora analiza. En un episodio reciente, no solo se mojó los pies en la vieja disputa de Roy Keane contra Steven Gerrard, sino que la agarró por el pescuezo.

"La gente me pregunta quiénes fueron los mejores con los que jugué o a los que me enfrenté", dijo Rooney, recostándose con esa mirada de conocedor. "Para mí, la conversación siempre empieza y termina con Roy en ese rol defensivo. ¿Pero Stevie? Él podía ganar un partido por sí solo desde el centro del campo. Eran animales distintos, pero dominaron de una manera que ya no vemos".

Es un debate clásico de cantina, pero es el contexto lo que lo hace fascinante. Durante años, los aficionados del Liverpool han señalado la capacidad de Gerrard para sacar adelante a un equipo en una final de Champions League, mientras que los del United —y el resto de Irlanda, seamos sinceros— defenderán la influencia de Keane como el líder máximo sobre el campo. Rooney parece inclinarse por la idea de que no hay una respuesta correcta, pero sí hay un club exclusivo. Un club que, según él, solo tiene cinco miembros.

Aquí es donde entra la mentalidad de Wayne Rooney's Street Striker, ese instinto para detectar la calidad pura e innegable. Argumentó que, en la historia de la Premier League, solo ha habido cinco "centrocampistas completos". Nombró a Keane y Gerrard, obviamente. Pero luego lanzó una sorpresa que hizo asentir a los aficionados del Arsenal.

Según Rooney, la lista incluye a Patrick Vieira. No es una sorpresa, ¿verdad? Los enfrentamientos entre Keane y Vieira en Highbury son historia viva. Pero fue más allá, nombrando a un arma específica que, según insiste, era el paquete "completo". Aunque no mencionó todo el once, la implicación es clara: los centrocampistas que podían defender, atacar, liderar e intimidar por igual son una especie en extinción.

Me hizo pensar en aquella época. La intensidad no solo era cuestión de habilidad; era cuestión de presencia. Cuando ves el fútbol moderno, ves especialistas. Pero entonces, tenías a estos tipos que te podían hacer un túnel y, dos minutos después, mandarte a la valla publicitaria. La lista de jugadores "completos" de Rooney no es solo por los trofeos. Es por una cierta forma de ser.

Así es como yo desglosaría lo que hace a esa lista, y por qué el punto de Rooney resuena en cualquiera que creció viendo la Premier League en los 2000:

• El estándar Keane: Era el corazón del equipo. No importaba si era un miércoles lluvioso en Bradford o una semifinal de Champions en Turín. Su nivel nunca bajaba. Tácticamente, era un genio sin balón.
• El factor Gerrard: Esa capacidad de tomar el partido por el cuello. Un golazo de última hora, una entrada para evitar un gol cantado, un pase de 60 metros. Era un ejército de un solo hombre.
• La presencia Vieira: Piernas largas, y un temperamento aún más largo. Combinaba la gracia de un futbolista con la garra de un peleador callejero. Cuando pisaba el campo, hacía sentir más pequeño al rival.
• La paradoja Scholes: Rooney siempre lo menciona. El callado que no entraba a barrer, pero que de alguna manera dirigía todos los partidos que jugaba. El metrónomo.

Lo que me encanta de Wayne Rooney Live es que no se sienta solo a ser educado. Te da la versión sin filtros. Conoce al jugador moderno, conoce la historia y sabe que si pones al Keane o al Vieira de sus mejores tiempos en el centro del campo actual, la conversación sobre las "faltas tácticas" sería muy diferente.

Por supuesto, el nombre Rooney no solo domina las ondas. Hay una nueva generación que viene. He estado siguiendo a Kai Wayne Rooney, que está empezando a hacer olas en las categorías inferiores. El nombre pesa, y se le ve la técnica. Tiene ese mismo centro de gravedad bajo y esa visión natural de gol que vimos de su padre en Goodison Park hace todos esos años. Es un recordatorio de que el legado no es solo sobre los debates que tenemos en la televisión; está sucediendo ahora mismo en los campos de tierra.

Al final del día, ya sea que pienses que Gerrard era mejor que Keane, o que Vieira está por encima de ambos, lo que Rooney ha logrado con su última aparición es recordarnos por qué amamos este deporte. Son las discusiones. Es la nostalgia. Es la pura osadía de decir que solo hay cinco que lo hicieron bien.

Y seamos sinceros, si este fin de semana estás sentado en un bar en Dublín o Cork, vas a intentar nombrar a ese quinto jugador que Rooney tenía en mente antes de que se termine su pinta. Esa es la belleza de The Wayne Rooney Show: devuelve el debate a la gente.