Il verdetto di Wayne Rooney: il dibattito su Roy Keane, Gerrard e i 'centrocampisti completi'

C'è qualcosa nelle tranquille soste per le nazionali che spinge le vecchie glorie a parlare, non è vero? Proprio quando pensavi che il dibattito su chi fosse il centrocampista più duro e completo nella storia della Premier League fosse stato finalmente archiviato, o almeno relegato a una discussione notturna al bar, ecco che arriva Wayne Rooney a gettare benzina sul fuoco.

Il tutto sta infiammando The Wayne Rooney Show. E sentite, quando parla Wazza, si ascolta. Non solo perché è il miglior marcatore di sempre di Manchester United e Inghilterra, ma perché il ragazzo sa cosa serve per arrivare in cima. Ha condiviso lo spogliatoio con alcuni dei nomi che oggi analizza. In una puntata recente, non si è limitato a sfiorare la vecchia disputa tra Roy Keane e Steven Gerrard, l'ha presa per il colletto.

"La gente mi chiede chi fossero i migliori con cui ho giocato o contro cui ho affrontato", ha detto Rooney, accomodandosi all'indietro con quello sguardo complice. "Per me, la conversazione inizia e finisce con Roy in quel ruolo difensivo. Ma Stevie? Poteva vincere una partita da solo dal centrocampo. Erano animali diversi, ma dominavano in modi che oggi non si vedono più."

È un classico dibattito da bar, ma è il contesto a renderlo affascinante. Per anni, i tifosi del Liverpool hanno sottolineato la capacità di Gerrard di trascinare una squadra in finale di Champions League, mentre quelli dello United, e il resto d'Irlanda, a essere onesti, difendono l'influenza di Keane come il più grande generale in campo. Rooney sembra concludere che non esista una risposta giusta, ma esista un club esclusivo. Un club che, secondo lui, conta solo cinque membri.

È qui che entra in gioco la mentalità di Wayne Rooney's Street Striker, quell'istinto di riconoscere la qualità pura e indiscutibile. Ha sostenuto che nella storia della Premier League ci siano stati solo cinque "centrocampisti completi". Ha inserito Keane e Gerrard, ovviamente. Ma poi ha lanciato una provocazione che ha fatto annuire i tifosi dell'Arsenal.

Secondo Rooney, la lista include Patrick Vieira. Non una sorpresa, giusto? Le battaglie tra Keane e Vieira ad Highbury sono leggendarie. Ma è andato oltre, nominando un Gunners in particolare che, a suo dire, era il pacchetto "completo". Anche se non ha svelato l'intero undici, il messaggio è chiaro: i centrocampisti in grado di difendere, attaccare, guidare e intimorire in egual misura sono una specie in via d'estinzione.

Mi ha fatto pensare a quell'epoca. L'intensità non riguardava solo la tecnica, ma la presenza. Se guardi il calcio moderno, vedi specialisti. Ma allora, c'erano questi ragazzi che ti facevano il tunnel e due minuti dopo ti spedivano sui cartelloni pubblicitari. La lista dei giocatori "completi" di Rooney non riguarda solo i trofei. Riguarda un certo DNA.

Ecco come analizzerei ciò che rende speciale quella lista, e perché il punto di Rooney colpisce nel segno per chiunque sia cresciuto guardando la Premier League negli anni 2000:

• Lo standard Keane: Era il battito cardiaco. Non importava se fosse un piovoso mercoledì a Bradford o una semifinale di Champions League a Torino. Il suo livello non scendeva mai. Tatticamente, era un genio senza palla.
• Il fattore Gerrard: Quella capacità di prendere la partita per la gola. Un bolide all'ultimo minuto, un tackle per fermare un gol certo, un lancio di 60 metri. Era un esercito di un solo uomo.
• La presenza Vieira: Gambe lunghe, temperamento ancora più lungo. Univa la grazia di un ballerino alla grinta di un combattente da strada. Quando entrava in campo, faceva sentire gli avversari più piccoli.
• Il paradosso Scholes: Rooney lo menziona sempre. Quello silenzioso che non entrava in tackle, ma che in qualche modo gestiva ogni partita in cui giocava. Il metronomo.

Ciò che amo di Wayne Rooney Live è che non sta lì seduto a fare il gentile. Ti dà la versione senza filtri. Conosce il calciatore moderno, conosce la storia e sa che se mettessi il Keane o il Vieira dei tempi d'oro nel centrocampo di oggi, la conversazione sul "fallo tattico" sarebbe molto diversa.

Naturalmente, il nome Rooney non domina solo le onde radio. Sta arrivando una nuova generazione. Ho tenuto d'occhio Kai Wayne Rooney, che sta iniziando a farsi notare nelle giovanili. Il nome ha il suo peso e si può vedere la tecnica. È lo stesso baricentro basso e quell'istinto naturale per il gol che vedevamo dal suo vecchio al Goodison Park tanti anni fa. Un promemoria che l'eredità non riguarda solo i dibattiti televisivi, ma sta accadendo proprio ora sui campi di periferia.

Alla fine, che si pensi che Gerrard fosse migliore di Keane, o che Vieira sia al di sopra di entrambi, ciò che Rooney ha fatto con la sua ultima apparizione è ricordarci perché amiamo questo sport. Sono le discussioni. È la nostalgia. È la pura audacia di dire che ci sono solo cinque giocatori che hanno fatto le cose per bene.

E siamo onesti, se questo fine settimana ti trovi in un pub a Dublino o Cork, proverai a indovinare il quinto giocatore a cui pensava Rooney prima che finisca la sua pinta. Questa è la bellezza di The Wayne Rooney Show: riporta il dibattito alla gente.