Wayne Rooneys seneste dom: Roy Keane-debatten, Gerrard og 'de komplette midtbanespillere'

Der er noget over en stille landskampspause, der får de gamle helte til at tale, ikke? Lige når man troede, at debatten om, hvem der var den hårdeste og mest komplette midtbanespiller i Premier Leagues historie, endelig var lagt i graven – eller i hvert fald henvist til en sen natte-diskussion på den lokale bodega – så kommer Wayne Rooney og hælder benzin på bålet.

Det hele er ved at tage fart i The Wayne Rooney Show. Og hør her, når Wazza taler, så lytter man. Ikke kun fordi han er Manchester United og Englands all-time topscorer, men fordi knægten ved, hvad der skal til. Han delte omklædningsrum med nogle af de navne, han nu analyserer. I en nylig episode dyppede han ikke bare tåen i den gamle Roy Keane versus Steven Gerrard-diskussion – han tog fat i den med et fast greb.

"Folk spørger mig om de bedste, jeg spillede med eller imod," sagde Rooney, mens han lænede sig tilbage med det velkendte, vidende blik. "For mig starter og slutter samtalen altid med Roy i den defensive rolle. Men Stevie? Han kunne vinde en kamp helt alene fra midtbanen. De var forskellige dyr, men de dominerede på en måde, vi ikke ser længere."

Det er en klassisk debat fra værtshuset, men det er konteksten, der gør den fascinerende. I årevis har Liverpool-fans peget på Gerrards evne til at trække et hold igennem en Champions League-finale, mens United-fans – og resten af Irland, lad os være ærlige – vil forsvare Keanes indflydelse som den ultimative anfører på banen. Rooney lader til at konkludere, at der ikke er ét rigtigt svar, men at der findes en eksklusiv klub. En klub, han mener kun har fem medlemmer.

Det er her Wayne Rooney's Street Striker-mentaliteten kommer ind – instinktet for at spotte rå, ubestridelig kvalitet. Han argumenterede for, at der i Premier Leagues historie kun har været fem "komplette midtbanespillere". Han nævnte Keane og Gerrard, naturligvis. Men så kastede han en kurvebold, der fik Arsenal-fans til at nikke anerkendende.

Ifølge Rooney inkluderer listen Patrick Vieira. Ikke overraskende, vel? Kampene mellem Keane og Vieira på Highbury er legendariske. Men han gik videre og nævnte en specifik Gunner, som han insisterer på var den "komplette" pakke. Selvom han ikke nævnte hele elleveren, er implikationen klar: De midtbanespillere, der kunne forsvare, angribe, lede og intimidere i lige høj grad, er en døende race.

Det fik mig til at tænke tilbage på den æra. Intensiteten handlede ikke kun om teknik; det handlede om tilstedeværelse. Når man ser på det moderne spil, ser man specialister. Men dengang havde du de her fyre, der kunne lave en tunnel på dig, og så sende dig ud i reklameskiltene to minutter senere. Rooneys liste over "komplette" spillere handler ikke kun om trofæer. Det handler om en bestemt DNA.

Her er, hvordan jeg vil opdele, hvad der kendetegner den liste – og hvorfor Rooneys pointe rammer plet for alle, der voksede op med at se Premier League i 00'erne:

• Keane-standarden: Han var hjertet, der pumpede blod. Det gjorde ikke noget, om det var en regnfuld onsdag i Bradford eller en Champions League-semifinale i Torino. Hans niveau faldt aldrig. Taktisk var han et geni uden bolden.
• Gerrard-faktoren: Den evne til at tage en kamp ved struben. Et drøn på et sidste sekund, en tackling der forhindrede et sikkert mål, en 60-yard aflevering. Han var en hel hær i én mand.
• Vieira-tilstedeværelsen: Lange ben, endnu længere lunte. Han kombinerede en elegant boldspillers ynde med en gadekampers rå vilje. Når han gik på banen, fik han modstanderen til at føle sig mindre.
• Scholes-paradokset: Rooney nævner ham altid. Den stille type, der ikke tacklede, men på en eller anden måde styrede hver kamp, han spillede. Metronomen.

Det, jeg elsker ved Wayne Rooney Live, er, at han ikke bare sidder der og er høflig. Han giver dig den ufiltrerede version. Han kender den moderne spiller, han kender historien, og han ved, at hvis du satte en Keane eller Vieira i deres storhedstid ind i nutidens midtbane, ville samtalen om "taktiske frisyrkninger" være en helt anden.

Navnet Rooney dominerer naturligvis ikke kun æteren. Der er en ny generation på vej. Jeg har holdt øje med Kai Wayne Rooney, som så småt begynder at skabe bølger i ungdomsrækkerne. Navnet vejer tungt, og man kan se teknikken. Det er den samme lave tyngdepunkt og det naturlige blik for mål, som vi så hos hans far på Goodison Park for mange år siden. Det er en påmindelse om, at arven ikke kun handler om debatterne på tv – den finder sted på græsbanerne lige nu.

I sidste ende, uanset om du mener Gerrard var bedre end Keane, eller om Vieira står over dem begge, så er det, Rooney har gjort med sin seneste optræden, at minde os om, hvorfor vi elsker dette spil. Det handler om diskussionerne. Det handler om nostalgien. Det handler om den pure frækhed i at sige, at der kun er fem, der gjorde det rigtigt.

Og lad os være ærlige, hvis du sidder på en pub i Dublin eller Cork i weekenden, vil du prøve at gætte den femte spiller, Rooney tænkte på, før han får bundet sin øl. Det er skønheden ved The Wayne Rooney Show – det bringer debatten tilbage til folket.