Canadiens – Hurricanes: En bittersøt seier som sier mye om Canadiens’ karakter

Det finnes kamper som etterlater en merkelig smak. Den mellom Canadiens og Hurricanes, som gikk av stabelen i går kveld i Centre Bell, er en av dem. En 3-2-seier på overtid som har alle elementer av et Hollywood-manus for CH, men som, om man skraper litt på overflaten, avslører svakheter som trenerteamet raskt må tette. Ingen panikk, jeg gir deg den komplette analyseguiden for denne kampen.

Historien kunne vært skrevet på tjue sekunder. Tiden det tok Sebastian Aho å sende Samuel Montembeault i bakken på gjestenes første skudd. Man tenkte: «Å nei, ikke dette igjen». Vi kjenner melodien, Hurricanes kommer inn, kveler spillet, og på et minutt er kampen avgjort. Bortsett fra at dette Montreal-laget bestemte seg for, denne ene gangen, å ikke følge det planlagte manuset. Reaksjonen kom umiddelbart, nesten instinktivt. Kirby Dach, på slutten av en sekvens der Nick Suzukis pasning skar gjennom forsvaret som smør, utlignet.

Det som imponerte meg, var gjennomgangen av hvordan de håndterte flyten i kampen. Vi kjenner Hurricanes: de spiller systembasert, de kveler motstanderen. For å slå dem må man være villig til å spille skittent, vinne soneslagene. Og over en lengre periode i den andre perioden gjorde Martin St-Louis’ gutter nettopp det. Den sekvensen med spill i offensiv sone, hvor andrekjeden lot pucken gå rundt i nesten et minutt uten å la Canes puste, var ren kunst. Det var i den bølgen Juraj Slafkovsky satte inn det andre målet, med et skudd Frederik Andersen ikke engang så komme.

Montembeault, banens beste til tross for baklengsmålet på overtid?

Vent, jeg må nyansere utsagnet mitt. Seth Jarvis’ utligningsmål med 1:37 igjen av tredje periode? En defensiv dekningsfeil som de unge kommer til å se på tavlen hundre ganger. Men uten Samuel Montembeault ville vi snakket om et klartap her. Fyren var i fyr og flamme i siste periode. På et tidspunkt føltes det som å se en rød mur foran målet. Hurricanes presset på, de hadde totalt 38 skudd. Montembeault avverget 36 av dem. Det er det vi kaller hvordan bruke en målvakt for å holde seg i kampen: man lar ham gjøre jobben sin, og han holder deg i live til overtid.

Og la oss snakke om den overtiden. En powerplay gitt etter en tvilsom utvisning. Og det er Mike Matheson, skurken for noen tidlig i sesongen, som kommer ut av buret. En finte, et skudd i krysset. Kampen er over. Det er den typen seier som bygger et lag. Vi så et kollektiv som ikke ga opp, selv når beina var tunge mot et av de mest fysiske lagene i ligaen.

Det viktigste å ta med seg før neste utfordring

Hvis jeg skulle lage en rask guide for å angripe neste kamp, ville jeg pekt på tre nøkkelelementer jeg observerte:

• Powerplay-spillet er fortsatt under utvikling. Ja, det ga det avgjørende målet, men før det slet enhetene med å komme seg inn i sone i over to minutter. Mot et disiplinert lag som Carolina er det en anomali som koster dyrt.
• Offensiv dybde er til stede, men skjør. De to første rekka holdt stand, men den fjerde rekka ble dominert i puckbesittelse. I et sluttsplill gjør disse detaljene forskjellen.
• Den fysiske intensiteten. Vi sto distansen mot Carolinas tungvektere. Det er en test de besto med glans. Hvis CH klarer å gjenskape dette engasjementsnivået hver eneste kveld, vil vi ikke snakke om en overraskelse, men om en bekreftelse.

Så ja, to poeng i lomma er alltid godt å ta med seg. Men det jeg likte best, er det denne Canadiens – Hurricanes-kampen avslørte: et lag som ikke faller fra hverandre lenger når vinden snur. For noen måneder siden tapte vi denne kampen 5-1 etter A hos tidlige mål. I går så vi karakter. Og det er grunnlaget for alt. Nå gjentar vi det i morgen, med den samme innstillingen, og får se om seiersoppskriften følges til punkt og prikke.