Kanadalaiset – Hurrikaanit: kaksijakoinen voitto, joka kertoo paljon Habsien luonteesta

On olemassa otteluita, jotka jättävät jälkeensä karvasta makean maun. Eilinen kamppailu Canadiensin ja Hurricanesin välillä Centre Bellissä oli juuri sellainen. 3-2-jatkoaikavoitto, jossa oli kaikki hollywood-elokuvan ainekset Habsille, mutta kun pintaa raaputtaa hieman, paljastuu heikkouksia, jotka valmennusjohdon on paikattava nopeasti. Ei hätää, tarjoan teille kattavan otteluanalyysin tästä kohtaamisesta.

Ottelun tarina olisi voinut olla valmis kahdessakymmenessä sekunnissa. Siinä ajassa Sebastian Aho kiersi Samuel Montembeaultin vieraiden avauslaukauksella. Silloin ajatteli: "Ei taas tätä". Tuttu tarina, Hurrikaanit saapuu paikalle, tukahduttaa pelin, ja minuutissa ottelu on ohi. Paitsi että tämä Montrealin ryhmä päätti tällä kertaa olla seuraamatta käsikirjoitusta. Reaktio oli välitön, lähes vaistomainen. Kirby Dach, Nick Suzukin syötön viipaloitua puolustuksen kuin voin läpi, tasoitti tilanteen.

Minua eniten jäi mietityttämään se, miten joukkueet käsittelivät vauhdin muutoksia. Hurrikaanit tunnetaan: he pelaavat järjestelmällä, he tukehduttavat. Heidät voittaakseen on oltava valmis likaiseen työhön, voitettava aluelähitaistelut. Ja pitkän toisen erän ajan Martin St-Louis'n miehet tekivät juuri niin. Jakso hyökkäysalueella, jossa kakkoskenttä pyöritti kiekkoa lähes minuutin antamatta Canesin pelaajien hengähtää, oli todellista taidetta. Juuri tästä vauhdista Juraj Slafkovsky iski toisen maalin, viimeistellen laukauksella, jota Frederik Andersen ei edes nähnyt tulevan.

Montembeault – ottelun sankari, vaikka jatkoaikamaali jäi hänen taakseen?

Odottakaa, minun on hieman tarkennettava puhettani. Seth Jarvisin kolmannen erän lopussa ajassa 1.37 viimeistelemä tasoitusmaali? Puolustuspään peittausvirhe, jonka nuoret pelaajat käyvät läpi sadan kerran taulun ääressä. Mutta ilman Samuel Montembeaultia puhuisimme tässä selkeästä tappiosta. Mies oli liekeissä viimeisessä erässä. Välillä tuntui kuin maalin edessä olisi ollut punainen muuri. Hurrikaanit painoi päälle ja laukoi yhteensä 38 kertaa. Montembeault torjui niistä 36. Sitä juuri tarkoitetaan, kun puhutaan maalivahdin käyttämisestä ottelussa pysymiseksi: annetaan hänen tehdä työnsä, ja hän pitää joukkueen hengissä jatkoaikaan asti.

Ja sitten, puhutaanpa tästä jatkoajasta. Ylivoima epäilyttävän kiinnipitämisen jälkeen. Ja sitten Mike Matheson, kauden alun suuri konna joidenkin silmissä, nousee kehiin. Hämäys, laukaus yläkulmaan. Ottelu ohi. Juuri tällaiset voitot kovettavat ryhmää. Näimme joukkueen, joka ei luovuttanut, vaikka jalat olivat raskaat yhtä liigan fyysisintä joukkuetta vastaan.

Tärkeimmät opit ennen seuraavaa haastetta

Jos minun pitäisi tehdä nopea opas seuraavaa ottelua varten, nostaisin esiin kolme havaintoani:

• Ylivoimapeli on yhä hiotttavana. Kyllä, se tuotti voittomaalin, mutta sitä ennen ylivoimakentät kärsivät päästäkseen alueelle yli kaksi minuuttia. Kurinalaista joukkuetta, kuten Carolina, vastaan tällainen ongelma maksaa kalliisti.
• Hyökkäyssyvyyttä löytyy, mutta se on haurasta. Kaksi ensimmäistä ketjua pitivät pintansa, mutta nelosketju hävisi kiekonhallinnan. Pudotuspeliottelussa nämä yksityiskohdat ratkaisevat.
• Fyysisyys. Pärjäsimme Carolinan kovien pelaajien kanssa. Tämä oli koe, joka selvittiin kunnialla. Jos Habs pystyy toistamaan tämän sitoutumisen tason joka ilta, ei puhuta enää yllätyksestä, vaan vahvistuksesta.

Joten kyllä, kaksi pistettä taskussa on aina hyvä juttu. Mutta se, mistä pidin eniten, oli se, mitä tämä Canadiensin ja Hurricanesin välinen ottelu paljasti: joukkue, joka ei enää hajoa, kun tuulet kääntyvät. Muutama kuukausi sitten olisimme hävinneet tämän ottelun 5-1 Ahon nopean maalin jälkeen. Eilen näimme luonnetta. Ja se on kaiken perusta. Nyt sama homma uudelleen huomenna, samalla sisulla, ja katsotaan, noudatetaanko voiton ohjekirjaa pilkulleen.