Oud-Yokozuna Tochiazuma over de ware aard van Tamanoshima-oyakata en de huidige staat van de Tamanoshima-stal: "Terugkeer naar Ozeki is slechts een kwestie van tijd"

"Mijn jongens zijn nog lang niet waar ze moeten zijn. Vooral die kerels (de sekitori) moeten zich echt eens bezinnen op hun positie." Terwijl hij dit zegt met een bulderende lach, doet hij onwillekeurig denken aan de "strijder" die hij ooit op de ring was. Tamanoshima-oyakata, voorheen de legendarische Ozeki Tochiazuma, volgt zijn pupillen nu met een vurige, coachende blik.

Bijna twintig jaar geleden hing hij zijn mawashi aan de wilgen en sindsdien leidt hij, als oud-strijder onder de naam Tamanoshima, de Tamanoshima-stal. In die tijd heeft de stal talloze sekitori voortgebracht en is hij uitgegroeid tot een onbetwiste topstal. Tijdens een recent interview sprak de oyakata over de vorderingen van zijn leerlingen, waar hij tevreden over is, maar ook over de noodzakelijke strengheid om nog hogere doelen te bereiken. Wat vooral opvalt, is zijn focus op de terugkeer naar de Ozeki-rang, de titel die hij zelf ooit in bezit had.

"Terugkeer naar Ozeki is slechts een kwestie van tijd" - De ware betekenis

"Eerlijk gezegd denk ik dat met hun potentieel de Ozeki-rang slechts een tussenstap is. Ze moeten zich daar alleen zelf van bewust worden en hun eigen grenzen doorbreken. Ze worden duidelijk sterker." Tamanoshima-oyakata spreek met overtuiging. Hoewel hij geen namen noemde, straalde zijn gezicht, vertederd terwijl hij sprak, een diep vertrouwen uit in de vaandeldragers van zijn stal, die de laatste tijd met sprongen vooruit zijn gegaan.

Voor de weg naar de Ozeki-terugkeer noemde hij de volgende kernpunten:

• "De juiste mindset": De verantwoordelijkheid en het besef dat nodig zijn om Yokozuna te worden.
• "Stabiliteit": De kracht en consistentie, zonder verliesreeks, die bij een Ozeki-rang past.
• "Aanmoediging van extern trainen (degeiko)": De horizon verbreden door interactie met worstelaars van andere stallen.

Leerlingen die het DNA van de "strijder" Tochiazuma in zich dragen

Wat de huidige Tamanoshima-stal kenmerkt, is de felle pushing- en thrusting-stijl (tsuppari) die sterk doet denken aan de actieve tijd van de oyakata. "De jongens van tegenwoordig zijn serieus en voeren de gegeven oefeningen goed uit. Maar dat alleen is niet genoeg. Toen ik nog actief was, had ik het gevoel dat we veel meer gedreven waren, constant op zoek naar meer," blikt hij nostalgisch terug.

Toch ziet hij in de ogen van zijn leerlingen tijdens de dagelijkse training een vastberaden vechtlust. "Hoe ver ze zullen komen zonder hun eigen grenzen te accepteren? Dat voor hen te mogen aanschouwen, is mijn grootste plezier op dit moment." De blik in zijn ogen terwijl hij dit zegt, is niet die van de "strijder" die ooit zijn tegenstanders op de ring fixeerde, maar die van een liefhebbende "mentor" die hun groei met zorg volgt.

De aftelling naar de terugkeer van een Ozeki is al begonnen. Centraal hierin staan ongetwijfeld de worstelaars van de Tamanoshima-stal, die de ziel van voormalig Ozeki Tochiazuma in zich dragen. Het wordt een fascinerende tijd voor het professionele sumo.