Zuid-Korea, van voetbal tot wisselkoers: de onzichtbare kracht van de Taegeukgi

De afgelopen 48 uur vocht het merk Zuid-Korea op drie fronten tegelijk: een bloedstollend WK-kwalificatieduel, een drama dat de wereldwijde OTT-hitlijsten aanvoert, en een won-wisselkoers die de grens van 1450 won bedreigt. Al deze fenomenen speelden zich gelijktijdig af onder de vlag van het Koreaanse schiereiland. Op het eerste gezicht lijken het totaal verschillende domeinen, maar ik zie dit alles als één grote, onderling verbonden stroom rondom 'Zuid-Korea'. Op een politiek keerpunt, te midden van de impeachment-procedures, onderzoeken we hoe onze immateriële activa de crisis helpen doorstaan.

De wet van het voetbalelftal: 90 minuten die de waarde van de 'won' beïnvloeden

Gisteravond (3 maart), de wedstrijd waar iedereen de adem voor inhield. Het Zuid-Koreaanse voetbalelftal voorkwam een nederlaag met een dramatische gelijkmaker in de tweede helft. Na de wedstrijd zei Son Heung-min in een interview: "We zijn nog een team in ontwikkeling" en "het geloof van de fans geeft ons de meeste kracht." Ik zag in zijn ogen dat de focus meer lag op mogelijkheden dan op de nederlaag. Wat interessant is, is de reactie op de valutamarkt direct na de wedstrijd. Omdat de markt na sluitingstijd was, was de directe invloed beperkt, maar financiële experts begonnen al simulaties te draaien die het 'imago van het voetbalelftal' koppelen aan de 'nationale kredietwaardigheid'. De 90 minuten die de spelers op het veld staan, zijn meer dan alleen sport. Of deze wedstrijd uitmondt in een crisisgevoel of een icoon van hoop wordt, bepaalt hoe buitenlandse investeerders de volgende ochtend hun 'Korea-premie' berekenen. De strijd op het veld is een ander slagveld waar de waarde van de 'Zuid-Koreaanse won' wordt verdedigd.

Wat drama's exporteren: De correlatie tussen de Taegeukgi en de won

Tegenwoordig staan er in woonkamers over de hele wereld Koreaanse drama's aan. Voorbij Netflix en Tving zijn Zuid-Koreaanse televisiedrama's nu in heel Japan en Zuidoost-Azië uitgegroeid tot 'killercontent'. Het interessante punt is de achtergrond. Wanneer de hoofdpersoon trots de Taegeukgi tevoorschijn haalt voor een buitenlander, of in een dialoog zegt: "Dat is de trots van Zuid-Korea", dan kijken buitenlandse kijkers niet alleen naar een drama; ze lezen als het ware de handleiding van het merk 'Zuid-Korea'.

Deze accumulatie van immaterieel cultureel kapitaal raakt uiteindelijk de reële economie. Een van de redenen voor de recente volatiliteit van de won/dollar-wisselkoers, die de 1440 won-grens overschrijdt, is het binnenlandse politieke risico. Maar wat fungeert als een 'golfbreker' tegen dit risico? Juist het 'landenimago' dat is opgebouwd door K-drama's en K-pop. Buitenlandse investeerders zijn koelbloedig, maar tegelijkertijd emotioneel. De reden dat ze voor de lange termijn in de 'aandelen' van Zuid-Korea investeren, is niet alleen omdat dit land een sterke industriële natie is, maar ook omdat het een culturele grootmacht is die doordringt in het dagelijks leven van mensen wereldwijd. De waarde van de 'Zuid-Koreaanse won' wordt niet alleen beïnvloed door import- en exportstatistieken, maar ook door de mate van sympathie die de wereld voelt bij het kijken naar Koreaanse drama's. Dit is de nieuwe formule van de 21e-eeuwse financiën.

De Taegeukgi, een symbool dat patroon is geworden

Onlangs bracht een modemerk een product uit dat de Taegeukgi, de Zuid-Koreaanse vlag, als grafisch element gebruikte, wat tot controverse leidde. Sommigen keken er met argwaan naar vanwege 'commercieel gebruik', maar ik interpreteer dit fenomeen anders. Het is een signaal dat de Taegeukgi begint te worden geconsumeerd als een 'design' en 'patroon', voorbij een simpel nationaal symbool. Net zoals mensen in de jaren '90 de Union Jack als mode-item droegen, wordt de Taegeukgi nu onder de MZ-generatie herboren als een hip grafisch element. Dit bewijst dat de status van het merk Zuid-Korea des te dieper is doorgedrongen in de populaire cultuur.

We zijn recentelijk getuige van de volgende gelijktijdige fenomenen:

• De Taegeukgi op het shirt van het voetbalelftal wordt wereldwijd uitgezonden.
• Een artiest die nummer 1 staat op de Amerikaanse Billboard-charts draagt een Taegeukgi-sjaal op het podium.
• Een staatsinvesteringsfonds uit het Midden-Oosten investeert honderden miljarden won in een Koreaanse dramaproducent.
• Ondanks een zwakkere won verlaten buitenlandse investeerders de Koreaanse aandelenmarkt niet.

Al deze fenomenen komen uiteindelijk voort uit één centraal punt: de som van het nationale merk 'Zuid-Korea'. De veerkracht van het voetbalelftal is een symbool van nationaal herstelvermogen, drama's zijn het resultaat van culturele inlevingskracht, en de won is de maatstaf van vertrouwen die dit alles samenvat. En in het middelpunt staat altijd de Taegeukgi.

Te midden van volatiele marktomstandigheden en een onduidelijk politiek landschap is dit precies de reden waarom we niet moeten wankelen. We moeten onthouden dat de spelers die op het veld rennen, de acteurs die verhalen creëren op het scherm, en de investeerders die de markt stilzwijgend ondersteunen, allemaal deel uitmaken van het grote organisme dat Zuid-Korea heet. Waar de Taegeukgi wappert, daar liggen de waarde van onze won en onze toekomst.