Afghanistan: Laatste nieuws over het conflict, de oorlog en het cricketteam

Terwijl ik hier in Stockholm zit en de nieuwsstroom volg, valt het me op hoe snel de situatie in Afghanistan kan veranderen. Alleen al in de afgelopen dagen zijn de spanningen met buurland Pakistan naar een nieuw niveau gestegen. We hoorden de explosies in Kaboel, en nu bevestigen beide partijen dat Pakistaanse gevechtsvliegtuigen aanvallen hebben uitgevoerd op doelen binnen Afghaans grondgebied. De VS hebben hun steun al uitgesproken voor het recht van Pakistan om zich te verdedigen, wat in de praktijk neerkomt op groen licht voor verdere operaties. Dit is niets nieuws in de Afghanistan-oorlog, maar de huidige intensiteit is zorgwekkend.

Een land gevangen tussen oorlog en sportdromen

Terwijl het Afghaans herenvoetbalelftal worstelt om trainingsmogelijkheden buiten Kaboel te vinden, leeft het cricketteam zijn eigen leven op het internationale toneel. Voor ons die de regio al tientallen jaren volgen, is het surrealistisch: terwijl de bommen vallen in de oostelijke provincies, kun je tegelijkertijd Afghaanse cricketers zien worden toegejuicht in stadions in India of Australië. Het zijn twee totaal verschillende werelden die parallel bestaan.

Het cricketteam – een nationale trots

Het Afghaans cricketteam is in slechts een paar jaar tijd gegroeid van een stel enthousiastelingen tot een gevestigd team in de wereldtop. Rashid Khan en zijn teamgenoten zijn tegenwoordig in Kaboel populairder dan welke popster dan ook. Maar achter de successen schuilt een grimmige realiteit: de meeste spelers wonen het hele jaar door in het buitenland, omdat de veiligheidssituatie thuis een normaal en veilig dagelijks leven onmogelijk maakt. Toen ik vorig jaar met een van hun coaches sprak, zei hij: "Wij vertegenwoordigen een land dat niet voor ons kan zorgen – maar wij doen het voor het volk."

Hier zien we een paradox die elke investeerder met oog voor opkomende markten zou moeten interesseren. Afghanistan is enorm rijk aan mineralen, zeldzame aardmetalen en heeft de potentie om een corridor te worden voor energie van Centraal-Azië naar Zuid-Azië. Maar alles vereist stabiliteit – iets waar momenteel een groot gebrek aan is. Daarom is het conflict met Pakistan zo cruciaal. Als de landen verstrikt raken in een eeuwig grensconflict, zal geen enkele handel floreren.

• De Afghanistan-oorlog duurt nu al vier decennia – een hele generatie heeft nooit vrede meegemaakt.
• Het laatste nieuws laat zien dat de grensgebieden met Pakistan opnieuw het heetst zijn, met luchtaanvallen en grondgevechten.
• Tegelijkertijd is het Afghaans herenvoetbalelftal midden in de kwalificatie voor het Aziatisch kampioenschap – een prestatie op zich, gezien de omstandigheden.

Wat betekent de Amerikaanse steun aan Pakistan?

Wanneer Washington openlijk het recht van Pakistan steunt om toe te slaan tegen "terroristische doelen" in Afghanistan, geeft het daarmee aan dat het Taliban-bewind in Kaboel niet langer op diplomatieke bescherming kan rekenen. Dit is een dramatische verandering sinds 2021, toen de VS in paniek Kaboel verlieten. Nu, in 2026, zien we de contouren van een nieuwe machtsbalans: Pakistan handelt, terwijl het Westen toekijkt. Voor Zweedse bedrijven die overwegen in de regio actief te worden, betekent dit dat de risicopremie opnieuw is verhoogd. Degenen die inzetten op wederopbouw moeten rekening houden met lange tijdshorizonten en een voortdurende veiligheidsdreiging.

De voetballer als overlever

Het Afghaans herenvoetbalelftal is op papier een amateurgroep, maar de spelers hebben een vechtlust die weinigen bezitten. Ik herinner me hun uitwedstrijd tegen Qatar vorig jaar – ondanks de nederlaag gaven ze 90 minuten lang partij aan een team dat traint in vijfsterrenaccommodaties. Het zijn dit soort verhalen die maken dat je Afghanistan niet kunt afdoen als enkel oorlog en ellende. Er zit een rauwe energie, een wil om te overleven en om op de wereldkaart te staan.

Voor mij als analiet gaat het er niet om een naïeve optimist te zijn, maar om te identificeren waar de echte breuklijnen tussen catastrofe en kans liggen. Neem de mijnbouwindustrie: de Chinezen hebben al de rechten gekocht op 's werelds grootste lithiumvoorraad in de provincie Ghazni. Ze rekenen er koelbloedig op dat de Taliban uiteindelijk voor veiligheid moeten zorgen, anders komen er geen inkomsten. Dezelfde logica geldt voor infrastructuurprojecten – wegen, spoorlijnen, hoogspanningsleidingen – die allemaal grensoverschrijdende samenwerking vereisen. Op dit moment blokkeren Pakistan en Afghanistan elkaars handel, maar de druk van het bedrijfsleven in beide landen zal toenemen. Uiteindelijk zal er iets moeten wijken.

De Afghanistan-oorlog is verre van voorbij, maar hij is ook niet statisch. De luchtaanvallen van de afgelopen dagen zijn slechts de meest recente herinnering aan hoe kwetsbaar de regio is. Tegelijkertijd leven de mensen daar – ze spelen cricket, ze trappen een bal, ze runnen kleine bedrijfjes in de schaduw van de minaret. Voor een buitenstaander is het makkelijk om alleen chaos te zien, maar wie Afghanistan echt wil begrijpen, moet ook de potentie zien. Daar precies ligt de grote kans, voor wie geduld heeft en een flinke dosis risicobereidheid.