Premier League Stand: Nottingham Forest verlaat rode zone na gelijkspel tegen Fulham

Eindelijk een lichtpuntje in de grijsheid

Als iemand me een maand geleden had verteld dat Nottingham Forest het hoofd boven water zou houden zonder ook maar één doelpunt te scoren, had ik ze keihard uitgelachen. En toch smaakt dit afgedwongen gelijkspel tegen Fulham (0-0) als een historische overwinning. Ik zat virtueel op de tribune, en eerlijk gezegd moet de sfeer er elektrisch zijn geweest. De jongens van Nuno Espirito Santo leverden een ware loopgravenoorlog, en dit gepakte punt is als een zuurstofballon in wat een nachtmerrieachtig einde van het seizoen leek te worden.

Er was zo'n sleutelmoment, zoals vaak in de Premier League: die actie van Ndoye in de 74e minuut. Het stadion bereidt zich voor op de genadeklap, en dan komt de VAR, dat zwaard van Damocles, en keurt de goal af wegens buitenspel. Een collectieve rilling. Op zulke momenten denk je: misschien heeft het lot besloten hen eens toe te lachen. En dat is precies wat er gebeurde.

Een duizelingwekkende ranglijst

Wat betekent dit nieuwe Premier League stand nu concreet? Hou je vast, want het is stuivertje wisselen. Met dit gelijkspel springt Forest over directe concurrenten heen en haalt opgelucht adem. We hebben nu een waanzinnig kwartet in de strijd om lijfsbehoud:

• 19e: Luton Town – 22 punten (maar met een wedstrijd minder, opgelet dus).
• 18e: Burnley – 23 punten.
• 17e: Nottingham Forest – 24 punten (eindelijk ademruimte!).
• 16e: Everton – 25 punten.

Slechts een puntje scheidt hen, vrienden. Het is spannender dan een loting voor een WK. Wat me opviel bij Forest, is die hervonden verdedigende solidariteit. Je voelt dat ze begrepen hebben dat in deze wedstrijd om de rode lantaarn, de eerste stap is: geen tegendoelpunten incasseren. Missie geslaagd voor deze keer.

Voetbal, een kwestie van wereldbollen

Terwijl Engeland de adem inhoudt, bereiden onze vrienden van La Liga ons ook voor op vuurwerk. Maar geef toe, het menselijke drama van de Premier League, met zijn plotwisselingen elke minuut, is uniek. En het doet me eraan denken dat ook elders de bal rondgaat en harten sneller doet kloppen. Kerels strijden voor de Zimbabwaanse voetbalcompetitie, anderen voor de Ethiopische voetbalcompetitie. Het is dezelfde passie, hetzelfde angstzweet. Zelfs in sporten als de Karate1 Premier League zoeken ze naar dat vonkje om de ladder te beklimmen.