Valioliigan sarjataulukko: Nottingham Forest nousi putoamisviivan yläpuolelle tasapelillä Fulhamia vastaan
Vihdoin valoa tunnelin päässä
Jos joku olisi kuukausi sitten sanonut, että Nottingham Forest nousee pinnalle tekemättä itse maaliakaan, olisin nauranut päin naamaa. Ja silti, tämä viimeinen tasapeli Fulhamia vastaan (0-0) maistuu historialliselta voitolta. Olin mukana virtuaalisella katsomossa, ja tunnelma on täytynyt olla sähköinen. Nuno Espirito Santon miehet taistelivat kuin viimeistä päivää, ja tämä hikinen piste on kuin happipallo painajaismaiseksi muuttuneen kauden loppusuoralla.
Kuten Valioliigassa usein, yksi hetki oli käännekohta: Ndoyen tilanne 74. minuutilla. Kenttä oli valmiina ottamaan vastaan kuoliniskun, ja sitten VAR, tuo modernin jalkapallon daamokleen miekka, puuttui peliin ja hylkäsi maalin paitsiona. Kollektiivinen vapina. Sellaisina hetkinä tuntee, että kohtalo saattaa olla heidän puolellaan. Ja niin juuri kävikin.
Huimaava sarjataulukko
Mitä tämä sitten tarkoittaa uudessa Valioliigan sarjataulukossa? Pidetään kiinni, sillä nyt menee tiukaksi. Tämän tasapelin myötä Forest ohittaa suorat kilpailijansa ja huokaa helpotuksesta. Putoamistaistelussa on nyt neljän joukkueen hermoja raastava kisa:
- 19.: Luton Town – 22 pistettä (mutta yksi ottelu vähemmän pelattuna, huom!).
- 18.: Burnley – 23 pistettä.
- 17.: Nottingham Forest – 24 pistettä (vihdoinkin happea!).
- 16.: Everton – 25 pistettä.
Vain yhden pisteen ero heidän välillään, ystävät hyvät. Tiukempaa on vain MM-kisojen lohkoarvonnassa. Forestissa minua hämmästytti heidän uudelleenlöydetty puolustusyhteistyönsä. Tuntuu, että he ovat vihdoin ymmärtäneet, että tässä kilpailukykytikkaita kiipeillessä ensimmäinen askel on olla päästämättä maalia. Tällä kertaa se onnistui.
Jalkapallo yhdistää maailmoja
Englannin pidätellessä hengitystään, myös La Ligassa valmistellaan herkkupaloja. Mutta myönnettävä on, että Valioliigan inhimillinen draama, käänteineen joka minuutilla, on täysin omaa luokkaansa. Se saa ajattelemaan, että muuallakin pallo pomppii intohimoisesti. Jossain pojat taistelevat Zimbabwen jalkapalloliigan voitosta, toiset Etiopian jalkapalloliigassa. Kyse on samasta intohimosta, samoista hikikarpaloista. Jopa lajeissa kuten Karate1 Premier League, etsitään sitä pientä kipinää, jolla nousta tasolta toiselle.
Mutta palataksemme Forestiin, matka on yhä pitkä. Seuraavasta ottelusta on tulossa ratkaiseva. Heidän on vahvistettava, että tämä tasapeli ei ollut vain ohimenevä välähdys. Joka tapauksessa, tällä hetkellä he ovat onnistuneet saamaan jalkansa putoamisvyöhykkeen ulkopuolelle. Pieni voitto sodassa, joka on vasta alussa.