Mats Steen: Hollywood-sterren klaar voor ontroerende film over 'Ibelin'

Het is niet elke dag dat een verhaal uit een huis in Drammen de hele wereld laat huilen. En het is al helemaal niet elke dag dat zo'n verhaal uiteindelijk wordt verteld door een van de meest sterrencast ooit in een Noorse productie. Want het is nu officieel: het leven van Mats Steen, de jongen die zijn grote avonturen beleefde via zijn World of Warcraft-personage Ibelin, wordt verfilmd – met niemand minder dan Anthony Hopkins op de rollijst.

Ik volg deze zaak op de voet sinds het aangrijpende portret een paar jaar geleden verscheen. Het was onmogelijk om niet geraakt te worden door het verhaal van de jongen met de spierdystrofie van Duchenne, van wie de ouders, Robert en Trude, dachten dat hij een eenzaam leven leidde achter de deur van zijn slaapkamer. Dat hij in werkelijkheid een rots was in een internationaal vriendennetwerk, een mentor en een zielenverwarmer voor tienduizenden andere gamers, dat wist niemand – tot hij plotseling overleed, slechts 25 jaar oud, in 2014.

Een ongeëvenaarde droomcast

Nu gaat de dramafilm dus van start, en regisseur Morten Tyldum (The Imitation Game, Hodejegerne) heeft werkelijk het beste binnen weten te halen. Dit is niet langer alleen een bekroonde documentaire; dit is een grote, internationale productie met spierballen.

De geruchten deden al een tijdje de ronde, maar onlangs werd door vader Robert Steen bevestigd wie wie speelt, en het is bijna niet te geloven. Hier is de cast waar elke filmliefhebber kippenvel van krijgt:

• Anthony Hopkins neemt de rol van Mats' grootvader op zich. Twee Oscars op de plank, en hij doet mee. Dat zegt genoeg over de kracht van het script.
• Charlie Plummer (die we kennen van Looking for Alaska) zal Mats zelf vertolken.
• Toni Collette (Hereditary, The Sixth Sense) wordt moeder Trude.
• Stephen Graham (Adolescence, Boiling Point) neemt de rol van vader Robert op zich.
• Daarnaast zien we jonge rijzende sterren als Isabela Merced (The Last of Us) en Maisy Stella (My Old Ass) in andere centrale rollen.

Wanneer toonaangevende Noorse filmmakers dit op Tyldums Instagram-post een "droomcast" noemen, is het makkelijk om het daarmee eens te zijn.

Terug naar de roots in Drammen

Wat dit extra leuk maakt voor ons die lokaal geïnteresseerd zijn, is dat de film niet alleen Noors wordt – hij wordt heel Noors. De opnames zullen naar verwachting in het voorjaar of de zomer van 2026 in Europa plaatsvinden, en alles wijst erop dat ze in Oslo en Drammen worden gehouden. Het is in deze straten dat Mats opgroeide, en het is hier dat de echte magie gebeurde, zowel in zijn leven als achteraf, toen de familie zijn blog, Musings of Life, begon te publiceren.

Het script is geschreven door Ilaria Bernardini en de voor een Oscar genomineerde Hossein Amini (Drive), en is precies gebaseerd op Mats' eigen woorden van de blog. Dat belooft veel goeds. Dit wordt geen droge biografie, maar een inkijkje in het hoofd van een man die weigerde zijn lichaam grenzen te laten stellen aan wie hij kon zijn. Zoals Morten Tyldum zelf zegt: de film zal op een heel andere manier dan de documentaire "in Mats' hoofd" gaan.

Een nalatenschap die voortleeft

Het is ontroerend om te bedenken dat vader Robert onlangs weer vragen van de pers over zijn zoon beantwoordde. Dat hij ermee te maken krijgt dat Anthony Hopkins zijn eigen vader op het scherm zal vertolken. De familie Steen heeft een ongelooflijke kracht getoond in het delen van dit verhaal, en ze hebben dat gedaan met een openheid die miljoenen heeft geraakt.

De veelgeprezen documentaire Ibelin kreeg overweldigend positieve recensies en werd door buitenlandse critici geprezen als "een ontroerend meesterwerk". Nu wordt het een speelfilm op een nog groter scherm. En te midden van alle Hollywood-glamour, met sterren als Hopkins en Collette, is het goed om te weten dat het hart van de film nog steeds zal kloppen voor een jongen uit Drammen die gemeenschap, vriendschap en betekenis vond in een digitale wereld. Het wordt gewoonweg te gek om te zien wat Tyldum ervan maakt als de camera's volgend jaar gaan draaien.