Kläbo's iconische rode muts: hoe één accessoire de musthave werd voor de hele langlaufgemeenschap

Als je de afgelopen dagen niet onder een steen hebt geleefd, heb je 'm ongetwijfeld gespot: dat felrode, bijna felle accessoire op zijn hoofd. Dit is niet zomaar een muts, maar het nieuwe handelsmerk van Johannes Kläbo. En wat eromheen gebeurt, is veel meer dan een bijverhaal in de skisport. We zijn namelijk getuige van hoe één enkel accessoire uitmondt in een fenomeen dat van de tribunes naar social media overslaat en zo direct onderdeel wordt van de alledaagse langlaufcultuur.

Toen Kläbo tijdens de WK in Trondheim naar de finish scheerde, ging de aandacht niet alleen uit naar zijn explosieve snelheid of de gouden medaille. Alle ogen waren gericht op die rode beanie, die inmiddels een grotere rol is gaan spelen dan iemand had durven verwachten. Dit is niet zomaar een hoofddeksel; het is de Iconic - Rode cuff Beanie, en het geeft een geheel nieuwe lading aan wat er op de latten gebeurt. En als je goed kijkt, dragen veel fans precies hetzelfde accessoire op hun hoofd, of een variant ervan, die bekend staat als de Iconic - Rode flexfit Pet - Make Northug Great Again Kläbo Red Flexfit @ Hatstore.

Eén muts, twee tijdperken

Langlauffans weten wel beter: de kleur rood en de Noorse langlauflegende Petter Northug zijn al langer onlosmakelijk met elkaar verbonden. Northug was degene die rood iconisch maakte in de langlaufwereld. Maar nu, zoals de hele wereld heeft kunnen zien, heeft Kläbo het stokje – en de muts – overgenomen en naar een geheel nieuw niveau getild.

• Ten eerste is het een symbool van rebellie. Kläbo is nooit de typische, stille langlaufer geweest. Zijn stijl is net als die muts: onbevangen, direct en opvallend.
• Ten tweede is het een bindmiddel. Als je naar de tribunes kijkt, zie je een zee van rode stipjes. Het straalt de Make Northug Great Again-mentaliteit uit, maar dan in een geheel eigen, door Kläbo geïnspireerde versie.
• Ten derde is het een commercieel fenomeen. Zoals we allemaal hebben gemerkt, zijn deze Kläbo Red Beanie-producten niet aan te slepen. Het gaat niet langer om een simpel fanartikel; het is een statussymbool.

Is dit dan alleen een interne Noorse aangelegenheid? Absoluut niet. Finse langlauffans hebben het fenomeen met volle overgave omarmd. Opeens hebben we het er hier ook over wat nu het juiste model is – de cuff-versie, of die flexfit-pet die iedereen draagt. Het is hetzelfde fenomeen als in het Northug-tijdperk, maar dan nog intenser.

Waarom slaat dit fenomeen nu zo aan?

Op dit punt word ik weleens gevraagd: "Waarom in hemelsnaam wordt er zoveel ophef gemaakt over een muts?" Het antwoord is simpel. Kläbo is op dit moment de onbetwiste koning van zijn sport, en een koning heeft een kroon nodig. En zijn kroon is toevallig rood en te koop. Maar het is ook zoveel meer. Het is een statement over de langlaufcultuur, waar ruimte is voor een entertainer. Het is een manier om te zeggen: "Ik ben hier, en ik weet dat ik boven dit niveau uitsteek."

En het mooiste is dat het volledig organisch is ontstaan. Geen door een fabriek ontworpen brandingcampagne, maar een sporter die zijn imago weet te benutten, en een publiek dat dat graag wil meemaken. Als je iemand met de Iconic - Rode cuff Beanie op ziet lopen, weet je meteen: diegene weet waar hij het over heeft in de langlaufwereld. Het is als een geheime handdruk, maar dan zichtbaar en felrood.

Het is nog te vroeg om te zeggen of deze muts net zo legendarisch zal worden als de gouden helm van Northug. Maar één ding is zeker: op dit moment kijkt de hele langlaufwereld toe wat Kläbo nu weer gaat uithalen. En wat hij ook doet, hij doet het met dat ding op zijn hoofd. Wij kunnen alleen maar proberen bij te blijven – of ons in ieder geval hetzelfde te kleden.