Japans voetbalelftal: Hartslag voor het WK Onder-20! Laten we praten over de opkomst van de 'supergeneratie' en de 'Nadeshiko'
Wauw, het is eindelijk zover. Het WK Onder-20 staat voor de deur. Er gaat geen dag voorbij zonder dat ik de woorden 'Japans voetbalelftal' zie in het sportnieuws. Maar waar we nu echt ons oog op moeten houden, is niet alleen het A-elftal. Het gaat om de strijd van dit Japans voetbalelftal onder 20, met het oog op de toekomst, het WK van 2026 in de VS, Mexico en Canada, en zelfs daarna, richting 2030.
Het bewijs van een 'supergeneratie'. Wat de U-20 ploeg gaat laten zien in Chili
Dit toernooi vindt plaats in Chili. Als ik naar de selectie kijk, kan ik mijn opwinding niet onderdrukken. De aandacht gaat natuurlijk uit naar Reisa Takaoka. Zijn 'neus' voor de goal, dat is het type spits dat we al een tijdje niet hebben gezien bij Japanse spelers. Kan hij die fysiek ook laten gelden tegen Uruguay en Brazilië, die zich via de Zuid-Amerikaanse kwalificaties hebben geplaatst? De kenners onder ons weten het: als hij hier indruk maakt, schiet zijn marktwaarde omhoog.
Natuurlijk is de aanwezigheid van spelers als Shota Hino, die vanaf het middenveld het ritme kunnen bepalen, ook enorm belangrijk. Ik heb vaak genoeg gezien hoe één steekpass van hem de hele sfeer in het stadion kan veranderen. Ik wil de term 'gouden generatie' niet te snel gebruiken, maar deze lichting heeft het potentieel om die titel waar te maken. In de groepsfase is er ook de 'jonge clash' tegen Zuid-Korea. Dit wordt weer zo'n wedstrijd waarbij je 's nachts staat te schreeuwen voor de buis.
Verbinding over generaties heen. Van Onder-17, via Onder-23 naar het A-elftal
Als ik naar deze U-20 selectie kijk, dwaalt mijn blik automatisch af naar de lagere categorieën. Die jongens van Japans voetbalelftal onder 17, die vorig jaar Azië domineerden. Als ik bedenk dat zij over twee jaar op dit podium kunnen staan, dan ziet de toekomst er meteen rooskleurig uit. En andersom, de Japans voetbalelftal onder 23 is de Olympische generatie van Parijs. Kunnen jullie je ook al voorstellen hoe zij vaste waarden worden in het A-elftal en samensmelten met deze U-20 spelers?
- Reisa Takaoka (U-20): Een goalgetter met een 'genadeloosheid' voor de goal.
- Shota Hino (U-20): Een technicus met creatieve passes die elke verdediging opent.
- De Parijs-generatie, al gevestigd in het A-elftal: Hun ervaring zorgt voor een dramatische stabiliteit in een jong team.
Als je het zo bekijkt, draait het bij het 'Japans voetbalelftal' niet alleen om één team. Pas als het A-elftal, Onder-23, Onder-20 en Onder-17 organisch met elkaar verbonden zijn, ontstaat er een 'sterk Japan'. Het is ontroerend om te beseffen dat we een land zijn geworden met zoveel talent, van de jeugdopleidingen tot nu.
Nadeshiko Japan zit ook niet stil
Het gaat niet alleen om de mannen, hoor. Japans vrouwenvoetbalelftal, de zogenaamde Nadeshiko Japan, bouwt ook gestaag aan een nieuwe golf. Terwijl de ervaren rotten als Yui Hasegawa en Saki Kumagai de kar trekken, komen de jonge krachten steeds meer op. Kijkend naar de recente oefeninterlands, is het duidelijk dat de snelheid van de Parijs-generatie een nieuwe wind door het team laat waaien. Het niveau van het wereldwijde vrouwenvoetbal is nog verder gestegen, maar ik geloof dat zij het kunnen. Daar ben ik van overtuigd.
Een woord van de redactie
Uiteindelijk is het zo dat er, op dit exacte moment, ergens jonge spelers in het Japanse shirt tegen de wereld strijden. Dit WK Onder-20 is het absolute frontlinie. Natuurlijk is het resultaat belangrijk, maar nog belangrijker is welke 'toekomst' zij ons laten zien. Dat beeld wil ik in mijn geheugen griffen. Kom op, het is niet bepaald Captain Tsubasa, maar de bal is onze vriend. En dromen kunnen heel Japan doen schudden. Hier begint een hete voetbalzomer!