Japanin jalkapallomaajoukkueen syke nousee U-20 MM-kisoihin! Puhutaan tosissaan "super-sukupolvesta" ja "Nadeshikon" menestyksestä
No niin, se on vihdoin käsillä. U-20 MM-kisat ovat aivan nurkan takana. Täällä kaupungilla tuskin menee päivääkään, ettei urheilu-uutisissa näkyisi tekstiä "Japanin jalkapallomaajoukkue". Mutta se, mistä meidän nyt oikeasti täytyy pitää silmällä, ei ole pelkästään edustusjoukkue. Se on tulevaisuus, eli vuoden 2026 Pohjois-Amerikan MM-kisat, ja sitäkin kauemmas, vuoteen 2030 tähtäävä, tämän U-20 Japanin jalkapallomaajoukkueen taistelu.
"Super-sukupolven" todistus. Mitä U-20-maajoukkue näyttää Chilessä
Tällä kertaa Chilessä pelattavat kisat. Kun katsoo kokoonpanoa, innostus on jo nyt käsinkosketeltavaa. Kaiken huomion kohteena on tietysti Reo Takaoka. Hänen maalinedustavaistonsa on sellainen, jota ei ole viime aikoina nähty japanilaispelaajissa. Pystyykö hän käyttämään kehoaan samalla tavalla Etelä-Amerikan karsinnoista selviytyneitä Uruguayta ja Brasiliaa vastaan? Asiantuntevat tietävät, että jos hän tekee tulosta täällä, hänen tuleva markkina-arvonsa nousee räjähdysmäisesti.
Erittäin tärkeitä ovat myös pelaajat, kuten Shota Hino, jotka pystyvät muuttamaan pelin rytmiä keskikentällä. Olen nähnyt monta kertaa sen hetken, kun hänen läpisyöttönsä muuttaa koko stadionin tunnelman. Tätä sukupolvea ei halua kevyesti kutsua "kultaiseksi sukupolveksi", mutta heissä on potentiaalia siihen. Lohkovaiheessa on myös "nuorten Japani-Etelä-Korea -ottelu" Etelä-Koreaa vastaan. Tämä on sellainen, että yöllä saa huutaa.
Yli sukupolvien ulottuvat yhteydet. U-17, U-23 ja kohti edustusjoukkuetta
Kun katsoo tätä U-20-maajoukkuetta, katse harhautuu väistämättä myös sitä nuorempiin ikäluokkiin. Viime vuonna Aasiaa dominoineet U-17 Japanin jalkapallomaajoukkueen jäsenet. Kun ajattelee, että he saattavat olla täällä kahden vuoden päästä, se yksinään tekee tulevaisuudesta valoisan. Toisaalta U-23 Japanin jalkapallomaajoukkue on Pariisin olympialaisten sukupolvi. Eikö jo synny mielikuva heidän vakiinnuttaessaan paikkansa edustusjoukkueessa ja sulautuessaan yhteen tämän U-20-joukkueen kanssa?
- Reo Takaoka (U-20) : Maalinedustan "armottomuudellaan" viehättävä maalintekijä.
- Shota Hino (U-20) : Tekninen taituri, joka avaa vastustajan puolustuksen luovilla syötöillään.
- Pariisin olympialaisten sukupolvi, jo vakiintunut edustusjoukkueeseen: Heidän kokemuksensa tuo nuoreen joukkueeseen dramaattista vakautta.
Kun asiaa katsoo tältä kantilta, "Japanin jalkapallomaajoukkueesta" puhuttaessa ei voi keskittyä vain yhteen joukkueeseen. Vasta kun edustusjoukkue, U-23, U-20 ja U-17 toimivat orgaanisesti yhteen, syntyy "vahva Japani". Tulee haikea olo, kun huomaa, että tästä maasta on tullut sellainen, jossa on niin paljon lahjakkuuksia juniori-iästä lähtien.
Nadeshiko Japan ei ole jäänyt toimettomaksi
Eikä tässä puhuta pelkästään miehistä. Japanin naisten jalkapallomaajoukkue, eli Nadeshiko Japan, luo myös uutta aaltoa. Kokeneet pelaajat kuten Yui Hasegawa ja Saki Kumagai vetävät joukkoa, mutta nuoret voimat nousevat koko ajan esiin. Viimeaikaisia ystävyysotteluitakin katsoessa huomaa selvästi, että Pariisin sukupolven nopeus tuo joukkueeseen uutta tuulta. Naisten jalkapallon taso maailmalla on noussut entisestään, mutta uskon, että he pystyvät siihen.
Toimitukselta
Loppujen lopuksi, tälläkin hetkellä, jossain päin maailmaa on nuoria, jotka pukeutuneena "Japanin maajoukkueen" peliasuun taistelevat maailmaa vastaan. Tämä U-20 MM-kisat on juuri se eturintama. Tulokset ovat tietysti tärkeitä, mutta sitäkin tärkeämpää on, millaista "tulevaisuutta" he näyttävät meille. Haluan painaa sen omaan silmääni. No niin, eihän tämä ole Tsubasa, mutta pallo on ystävä. Ja unelma tulee ravistelemaan koko Japania. Kuuman kesän alku!