Alanna Kennedyn Aasian Cupin mestariluokka: Matildojen tähden uusi tuleminen

Jos olet seurannut naisten Aasian Cupia tiiviisti, et ole voinut välttää sitä: ikoninen paita numero 7, rauhallinen pää paineen alla ja maalit – paljon maaleja. Alanna Kennedy pelaa elämänsä turnausta, ja rehellisesti sanottuna se on sellaista tasoa, että sitä katsoo ihaillen ja hatun nostaten. Hän ei ole sama pelaaja, jonka näimme pari vuotta sitten; tämä on uudesti syntynyt nainen, ja hän vetää Matildat mukanaan menestykseen.

Taktinen siirto, joka vapautti tähden

Kelataanpa hieman taaksepäin. Päävalmentajamme Joe Montemurro teki päätöksen, joka nostatti kulmia alkulohkossa: Kennedy pelipaikkaa siirrettiin ylemmäs. Tunnemme hänet järkähtämättömänä puolustajana, pelinlukijana, joka kykeni tukahduttamaan vaaran jo ennen sen syntyä. Mutta hänen siirtämisensä hyökkäävämpään keskikenttärooliin? Ihan älyttömän nerokasta, ihan oikeasti. Yhtäkkiä hänen pelisilmänsä ei pelkästään katkaise vastustajan hyökkäyksiä, vaan se avaa myös puolustusmuureja. Hänen fyysisyytensä ei ole vain pääpuskujen purkamista varten; sillä noustaan maalivahdin yläpuolelle ja niitataan kulmat verkkoon. Kiinaa vastaan hän oli kaikkialla – voittamassa palloa korkealla, yhdistämässä peliä hyökkäyskolmannekseen ja iskemässä ratkaisevan maalin. Vanhat konkarit sanovat, etteivät he muista häntä sellaisena. Mutta tämä on uusi Alanna, ja hän on vastustajille pelottava.

Maalikuningatar? Sitä ei kannata sulkea pois

Tässä ei puhuta pelkästään vakaasta suorituksesta; puhumme aidosta maalikuninkuuden haastajasta. Kun vilkaiset Aasian Cupin pistetilannetta, Kennedyn nimi on aivan kärjessä puhtaiden hyökkääjien joukossa. Kyse ei ole kuitenkaan pelkistä numeroista – vaan maalien painoarvosta. Myöhäinen tasoitusmaali, joka piti tappiottoman putken elossa? Se oli hänen. Viimeistely paineensietokyvyn koetuksessa pudotuspelien kuumottavassa tunnelmassa? Kyllä, myös hänen. Hänestä on tullut se pelaaja, jolle haluat pallon, kun pelin kohtalo on vaakalaudalla. Se on osoitus hänen sitkeydestään, ominaisuudesta, jota tällä joukkueella riittää. Hyvää Matildaa ei pysäytetä, eikä Alannaa saada pysymään poissa maalitilastoista tällä hetkellä.

Otsikoiden takana oleva hiljainen voima

Se, mitä kentällä ei näy, on huolellinen valmistautuminen ja henkilökohtainen tasapaino, jotka ruokkivat tällaista virettä. Tiukkojen harjoitusten ja joukkuepalaverien välissä Kennedy löytää keskittymisensä tavalla, joka saattaa yllättää. Hän on pitänyt Norah Baby Journal Letters to My Daughter: Writing Lined Notebook to Write In -päiväkirjaa. Se on hänen omaa tilaansa, kokoelma ajatuksia ja kirjeitä pienelle tyttärelleen Norahille. Suuren turnauksen kaaoksessa, kameroineen ja paineineen, se hiljainen hetki muistikirjan kanssa on se, missä hän lataa akkujaan. Se on kaunis vastakohta – raju kilpailija kentällä ja omistautunut äiti sen ulkopuolella. Ja rehellisesti sanottuna se todennäköisesti selittää sen uuden selkeyden ja rauhallisuuden, jota hänen pelissään näkee. Hän pelaa paitsi maalleen, myös pienelle tarinalle kotona.

• Monipuolisuus: Keskuspuolustuksesta hyökkäävään keskikenttään – hän on hoitanut kaiken saumattomasti.
• Isojen pelien mentaliteetti: Kolme maalia tähän mennessä, useimmat niistä kovassa paineessa.
• Johtajuus: Kokemuksen myötä tulee auktoriteetti; hän organisoi prässiä ja vakauttaa laivaa.
• Henkilökohtainen kosketus: Omistautuminen tyttärelle Norahille, tallennettuna henkilökohtaiseen päiväkirjaan.

Mitä seuraavaksi Matildoille ja Kennedylle?

Kun etenemme syvemmälle pudotuspeleihin, yksi asia on täysin selvää: Alanna Kennedy on korvaamaton. Montemurro on löytänyt kaavan, joka tuo esiin hänen parhaat puolensa, ja joukkue ammentaa siitä voimaa. Voisiko tämä olla se vuosi, kun viimein menemme koko matkan loppuun asti? On liian aikaista avata samppanjaa, mutta kun Kennedy on tällaisessa vedossa, aika rohkea veikkaaja lyö vetoa meitä vastaan. Nykyään joka kerta kun hän koskettaa palloa, on aistittavissa odotuksen tuntua. Löytääkö hän tappavan syötön? Hiipiikö hän boksiin ja pääseekö keskityksen jatkoksi? Hänestä on tullut meidän X-tekijämme, hiljainen tekijä, joka yhtäkkiä pitääkin kovinta ääntä. Pidä silmällä numeroa 7 – hän ei ole vielä saanut tarinaansa valmiiksi.