Japans herrlandslag, hjärtat bultar för U-20-VM! Låt oss på allvar tala om "supergenerationens" och "Nadeshikos" framfart
Alltså, nu är det äntligen dags. U-20-VM är precis runt hörnet. Det går knappt en dag utan att man ser rubriken "Japans herrlandslag" i sportnyheterna. Men vad vi verkligen inte kan slita blicken från just nu, det är inte bara A-landslaget. Det är det här Japans U-20-herrlandslags kamp, som blickar mot framtiden, mot VM i Nord- och Centralamerika 2026, eller till och med mot 2030.
Beviset för "supergenerationen". Vad U-20-landslaget visar upp i Chile
Den här turneringen i Chile. När man ser truppen kan man inte låta bli att bli extatisk. Allt fokus ligger så klart på Reo Takaoka. Alltså, hans "luktsinne" framför mål är en typ av anfallare vi inte sett på länge bland japanska spelare. Kan han använda den där kroppskontrollen mot Uruguay och Brasilien, som gått segrande ur Sydamerikas kval? Den som är insatt förstår ju att om han levererar här, kommer hans framtida marknadsvärde att skjuta i höjden.
Självklart är spelare som Shota Hino, som kan förändra tempot på mittfältet, också otroligt viktiga. Jag har sett det flera gånger, hur ett enda av hans genomskärande passningar fullständigt kan förändra stämningen i hela stadion. Jag vill inte använda ordet "gyllene generation" lättvindigt, men den här årgången besitter en potential som förtjänar det. I gruppspelet väntar också en "ungdomslandskamp" mot Sydkorea. Det här lär bli en sån där match som får en att skrika rakt ut mitt i natten.
Band som överskrider generationer. Från U-17, U-23 till A-landslaget
När man ser det här U-20-landslaget är det omöjligt att inte också rikta blicken mot de yngre kategorierna. Killarna i Japans U-17-herrlandslag som dominerade Asien förra året. Bara tanken på att de kan stå på den här scenen om två år gör framtiden ljus. Och omvänt, Paris-generationen i Japans U-23-herrlandslag. Kan ni inte redan föreställa er hur de blir stammisar i A-landslaget och sedan smälter samman med de här U-20-spelarna?
- Reo Takaoka (U-20) : Målskytt med en "skoningslöshet" framför mål som är hans främsta vapen.
- Shota Hino (U-20) : Tekniker som kan bryta igenom motståndarförsvaret med kreativa passningar.
- Paris-generationen redan etablerad i A-landslaget: Deras erfarenhet stabiliserar det unga laget dramatiskt.
När man ser det så här, inser man att "Japans fotbollslandslag" inte bara handlar om att fokusera på ett enda lag. Det är först när A-landslaget, U-23, U-20 och U-17 samverkar organiskt som ett "starkt Japan" skapas. Det är rörande att inse att vi har blivit ett land med så här mycket talanger ända från ungdomsleden.
Nadeshiko Japan är inte heller sena att hänga på
Det handlar inte bara om herrarna. Japans damlandslag i fotboll, det så kallade Nadeshiko Japan, skapar också stadigt nya vågor. Medan veteraner som Yui Hasegawa och Saki Kumagai leder laget, kliver unga krafter fram allt mer. Även i de senaste träningsmatcherna syns det tydligt hur Paris-generationens snabbhet tillför en nytändning i laget. Damfotbollen i världen har blivit tuffare, men jag tror de här tjejerna kommer att klara det. Det är jag övertygad om.
En kommentar från redaktionen
I slutändan handlar det om att det, precis i denna stund, någonstans finns unga spelare som tar på sig den "japanska landslagströjan" och kämpar mot världen. Det här U-20-VM är precis den främsta frontlinjen. Resultaten är så klart viktiga, men ännu viktigare är vilken sorts "framtid" de kommer att visa oss. Den vill vi pränta in på näthinnan. Nu kör vi! Det är kanske klyschigt, men bollen är ens bästa vän. Och drömmarna skakar om hela Japan. Här börjar en het sommar!