Japan på vei mot U20-VM! Ekte følelser rundt «supergenerasjonen» og «Nadeshiko»-suksessen
Jøss, nå begynner det virkelig å nærme seg. U20-VM står rett for døren. Det går nesten ikke en dag uten at man ser ordene «Japans landslag» i sportssendingene. Men det som virkelig fanger interessen akkurat nå, er ikke bare A-landslaget. Det er kampen til dette U20-landslaget, som ser mot fremtiden – mot VM i Nord-Amerika 2026, og til og med videre mot 2030.
Beviset på en «supergenerasjon». Hva U20-landslaget vil vise frem i Chile
Turneringen i Chile. Når man ser på spillerlisten, er det umulig å ikke bli gira. Størst oppmerksomhet får utvilsomt Reio Takaoka. Altså, den «luktesansen» hans foran mål – det er lenge siden vi har sett en spiss av denne typen blant japanske spillere. Hvordan vil han klare seg fysisk mot lag som Uruguay og Brasil, som har kvalifisert seg via søramerikanske kvalikspill? Alle med peiling skjønner at hvis han leverer her, vil markedsverdien hans skyte i været.
Selvfølgelig er også spillere som Shota Hino, som kan endre rytmen på midtbanen, enormt viktige. Jeg har sett gang på gang hvordan én eneste gjennombruddspasning fra ham kan forandre stemningen i stadion fullstendig. Jeg vil ikke bruke ord som «gullgenerasjon» lettvint, men dette kull har potensial til å fortjene det. Gruppespillet byr også på en «ungdomslandskamp» mot Sør-Korea. Dette er en kamp man kan komme til å hyle av i løpet av natten.
Bånd på tvers av generasjoner. Fra U17, via U23 til A-landslaget
Når man ser dette U20-landslaget, vandrer blikket naturlig nok til kategoriene under. Gjengen i U17-landslaget som dominerte Asia i fjor. Bare tanken på at de kan stå på denne scenen om to år gjør fremtidsutsiktene lyse. Og ser man for seg U23-landslaget (Paris-generasjonen) som faste spillere på A-landslaget, smeltet sammen med disse U20-spillerne – ser dere det for dere?
- Reio Takaoka (U20) : Måltyv med en fascinerende «nådeløshet» foran mål.
- Shota Hino (U20) : Tekniker som åpner forsvar med kreative pasninger.
- Paris-generasjonen allerede etablert på A-landslaget: Deres erfaring vil stabilisere det unge laget dramatisk.
Ser man på dette, skjønner man at «Japans landslag» ikke bare handler om å følge ett enkelt lag. Det er den organiske forbindelsen mellom A-landslaget, U23, U20 og U17 som skaper et «sterkt Japan» for første gang. Det er rørende å tenke på at vi har blitt en nasjon med så mange talenter helt fra ungdomsnivå.
Nadeshiko Japan er heller ikke å kimse av
Det handler ikke bare om gutta. Japans kvinnelandslag, også kjent som Nadeshiko Japan, skaper også nye bølger. Veteraner som Yui Hasegawa og Saki Kumagai leder an, samtidig som unge krefter stadig dukker opp. Selv på de siste privatlandskampene ser man tydelig at farten til Paris-generasjonen blåser nytt liv i laget. Nivået i internasjonal kvinnefotball har økt ytterligere, men jeg tror jentene våre får det til. Det er jeg sikker på.
En kommentar fra redaksjonen
Faktum er at akkurat nå, i dette øyeblikk, er det unggutter der ute som iført «Japan»-trøya kjemper mot verden. Denne U20-VM er selve frontlinjen for det. Resultatet er selvfølgelig viktig, enda viktigere er hvilken «fremtid» de vil vise oss. Det vil jeg brenne fast på netthinnen. Nå vel, for å si det med ord fra Kaptein Tsubasa: Ballen er min venn. Og drømmen er å ryste hele Japan. Nå starter den hete sommeren!