Frisk Asker toont leiderschap in de play-offs: “Dit gaat om meer dan alleen ijshockey”
Er hangt de laatste dagen iets in de lucht in Asker. Het is niet alleen de lente die eraan komt, maar er is een heel bijzondere vonk overgeslagen in de ijshockeygemeenschap. Ik volg het Noorse ijshockey nu al meer dan twintig jaar, en ik kan jullie verzekeren: wat ik momenteel bij Frisk Asker zie, is buitengewoon. Na dat waanzinnige drama tegen Vålerenga eind maart, waarbij je de hele Askerhallen letterlijk voelde trillen, lijkt het alsof dit team een extra versnelling heeft gevonden. Ze hebben de aartsrivaal uit de play-offs van het NK gekegeld, en ze deden dat met een ruggengraat waar zelfs de meest doorgewinterde ijshockeyzielen respect voor hebben.
Meer dan alleen een ijshockeywedstrijd
Wat dit team van Frisk Asker Hockey IF op dit moment zo fascinerend maakt, is de saamhorigheid. Er wordt veel gezegd dat er "vol gas" wordt gespeeld in de competitie, en dat klopt ook. Maar hier in Asker gaat het om iets diepers. Wanneer de jongens het ijs op gaan, is het niet alleen om een ijshockeywedstrijd te winnen. Ik ken de omgeving goed en het bevestigt wat ik al vermoedde: het draait hier om elkaar sterker maken. Zeker nu, wanneer een van hun eigen maten een zware strijd buiten het ijs levert.
Er zijn sterke momenten geweest in de kleedkamer en langs de bank. Ze spelen voor een kameraad die met ziekte kampt, en dat is te merken aan elke tackle en elke redding. Het is zo’n verhaal dat je kippenvel bezorgt, zelfs als je thuis op de bank zit. Nu ze tegen Stjernen spelen in de volgende beslissende wedstrijden, staat er niet alleen punten op het spel. Ze vechten voor eer.
Zo winnen ze – en waarom het werkt
Als we even voorbijgaan aan de emotionele factor, zijn er een aantal concrete zaken waardoor Frisk Asker er op dit moment bijna onverslaanbaar uitziet:
- De discipline in de eigen zone: Ze krijgen veel te weinig tegengoals. Tegen Vålerenga lieten ze zien dat ze stand kunnen houden, zelfs wanneer de druk het grootst is.
- Het gevaar in de counter: Zodra de puck wordt veroverd, sprinten er meteen drie man de andere kant op. Dat is simpelweg onmogelijk om zestig minuten lang onder controle te houden.
- De rust van Roy Johansen: Hij heeft alles gezien in deze sport. Op de bank is hij bijna onbeweeglijk, en die rust werkt aanstekelijk voor een jonge en hongerige selectie.
Ik heb veel teams gezien die in een dip raakten na zo’n intense Frisk Asker vs Vålerenga-strijd. Het is makkelijk om leeg te zijn nadat je de grootste wedstrijd hebt gewonnen. Maar hier is het tegenovergestelde. Ze hebben een energie gevonden die alleen maar groeit. Het doet me denken aan de oude top-teams uit de jaren 90, waarbij je je als tegenstander nooit veilig voelde in de Askerhallen. Nu is dat gevoel terug.
De weg vooruit: Stjernen en wat komen gaat
Nu wacht Stjernen - Frisk Asker. Dit is een kwartfinale die een geheel nieuwe dimensie heeft gekregen. De club uit Østfold is taai, ze geven nooit op. Maar ik denk eerlijk gezegd niet dat ze al lang een team met deze mentale kracht hebben ontmoet. Het wordt zwaar, het wordt fysiek, en er zullen gegarandeerd doelpunten vallen. Maar ik durf mijn hand ervoor in het vuur te steken: dit team van Frisk Asker heeft iets heel bijzonders.
Ze zeggen dat ze hun kameraad willen eren met een lange play-offtocht. Dat zijn geen loze woorden. Dat zie ik aan de manier waarop ze schoten blokkeren, hoe ze na afloop voor elkaar opkomen en hoe ze nooit een puck opgeven. Zolang ze gefocust blijven en straffen op de verkeerde momenten vermijden, zijn zij een kandidaat voor de titel. Ik kijk er als een kind naar uit om het vervolg te zien. Dit is Noors ijshockey op zijn best.