Frisk Asker visar vägen i slutspelet: – Det här handlar om mer än bara ishockey

Det är något i luften i Asker nu för tiden. Det är inte bara våren som gör sig påmind, utan en helt speciell gnista som tänts i ishockeykretsarna. Jag har följt norsk hockey i över tjugo år, och jag kan lova er att det jag ser i Frisk Asker just nu är något utöver det vanliga. Efter det vansinnigt dramatiska skedet mot Vålerenga i slutet av mars, där man bokstavligen kände hela Askerhallen skaka, är det som om det här laget har hittat en extra växel. De slog ut ärkerivalen ur NM-slutspelet, och det gjorde de med en ryggrad som får även de mest rutinerade hockeysjälarna att nicka gillande.

Mer än bara en hockeymatch

Det som gör det här Frisk Asker Hockey IF-laget så fascinerande just nu är sammanhållningen. Det har pratats mycket om att det är "fullt ös" i serien, och det stämmer. Men här nere i Asker handlar det om något djupare. När killarna går ut på isen handlar det inte bara om att vinna en hockeymatch. Jag känner miljön väl, och det bekräftar det jag redan misstänkte: Det här handlar om att lyfta varandra. Speciellt nu, när en av deras egna kämpar en tuff kamp utanför isen.

Det har varit starka scener i omklädningsrummet och längs båset. De spelar för en kamrat som kämpar mot sjukdom, och det märks på var enda tackling och var enda räddning. Det är en sån historia som ger dig gåshud, även när du sitter hemma i soffan. När de nu möter Stjernen i de kommande avgörande matcherna, är det inte bara poäng som står på spel. Det är en ära de kämpar för.

Så här vinner de – och varför det fungerar

Om vi bortser från den emotionella faktorn en stund, finns det några konkreta grepp som gör att Frisk Asker ser så oövervinneliga ut just nu:

• Disciplinen i egen zon: De släpper in alldeles för lite. Mot Vålerenga visade de att de kan hålla undan även när trycket är som störst.
• Kontringsfaran: Så fort pucken erövras är det tre man i full sprint åt andra hållet. Det är helt enkelt omöjligt att hantera över 60 minuter.
• Roy Johansens lugn: Han har sett allt i den här sporten. Vid båset är han nästintill orubblig, och det lugnet smittar av sig på en ung och hungrig trupp.

Jag har sett många lag gå i källaren efter en så intens Frisk Asker vs Vålerenga-duell. Det är lätt att bli tom efter att ha vunnit den största matchen. Men här är det tvärtom. De har funnit en energi som bara växer. Det påminner mig om de gamla storlagen på 90-talet, där man aldrig kände sig trygg som motståndare i Askerhallen. Nu är den känslan tillbaka.

Vägen framåt: Stjernen och vad som väntar

Nu väntar Stjernen - Frisk Asker. Det är en kvartsfinal som har fått en helt ny dimension. Østfold-klubben är tuff, de ger aldrig upp. Men jag tror ärligt talat inte att de har mött ett lag med den här mentala styrkan på länge. Det blir tufft, det blir fysiskt, och det blir garanterat mål. Men jag lägger huvudet på huggkubben: Det här Frisk Asker-laget har något alldeles speciellt.

De pratar om att hedra sin kompis med en lång slutspelsmarsch. Det är mer än bara tomma ord. Det ser jag på sättet de blockerar skott, på sättet de står upp för varandra efter matchens slut, och på sättet de aldrig ger upp en puck. Så länge de håller fokus och undviker utvisningar vid fel tillfällen, är det här en guldkandidat. Jag ser fram emot fortsättningen som ett barn. Det här är norsk ishockey när den är som allra bäst.