Cuiabá begint Copa Verde met gelijkspel tegen Onder-21-team en blijft zes wedstrijden zonder zege; Kenzo Hamazaki valt op

Het was een avond vol weerzien en uitdagingen in de Arena Pantanal. In de openingswedstrijd van de Copa Verde liet Cuiabá Esporte Clube de overwinning in de slotminuten uit handen glippen en bleef het steken op een 1-1 gelijkspel tegen Tocantinópolis. Dit bittere resultaat is onderdeel van een reeks die de fans van Cuiabá steeds meer zorgen baart: het is al zes wedstrijden geleden dat er nog eens werd gewonnen.

Om eerlijk te zijn stuurde de coach een heel ander team het veld in dan we gewend zijn. Met enerzijds oog voor het zware programma dat nog komt en anderzijds aandacht voor de ontwikkeling van de eigen jeugd, begon Dourado aan de wedstrijd met een opstelling die ervaring combineerde met de jonge talenten van Cuiabá Esporte Clube Onder-21. En eerlijk is eerlijk: die jongens hebben zich niet laten kennen. Integendeel, ze lieten zien dat vers bloed niet bang is voor de grote podia.

De eerste helft was, zoals te verwachten bij een openingswedstrijd, rommelig. Cuiabá probeerde het tempo te dicteren, maar liep vast op de felle verdediging van de bezoekers. Het doelpunt, dat maar niet leek te vallen, kwam uiteindelijk van een van de jonge spelers die mij het meest opviel. Toen de bal voor het doelgebied bij de aanvallende middenvelder Kenzo Hamazaki (pas 18 jaar) terechtkwam, aarzelde hij geen moment. Hij schoot de bal onhoudbaar in de rechterhoek. De Arena Pantanal, ook al was de opkomst wat kleiner, barstte los alsof het om een kampioenschapsfinale ging. Op dat moment, in de omhelzing van de jonge spelers met Kenzo, zag je precies waar Cuiabá voor staat.

Maar de voorsprong bleek uiteindelijk een bitterzoet gegeven. Het team zakte in de tweede helft wat verder terug en Tocantinópolis, dat niets te verliezen had, ging vol in de aanval. In de 40e minuut van de tweede helft, na een aantal klutsmomenten in het strafschopgebied die niemand goed kon wegwerken, kregen zij de kans om gelijk te maken. 1-1 op het scorebord, en het gevoel dat er twee punten zijn blijven liggen.

Jeugd laat zien wat ze kan, maar de 'sluwheid' van een topclub ontbreekt

Ik zal eerlijk zijn: als ik naar de wedstrijd kijk, kun je de analyse in twee delen splitsen. Aan de ene kant was daar de moed. Spelers als Kenzo Hamazaki toonden karakter. Hij dook niet weg, vroeg om de bal in de lastige momenten en gaf de passes die het team lucht gaven. Hij is zo’n parel die de fans van Cuiabá graag zien schitteren.

Aan de andere kant ontbrak het aan die ervaring, aan de 'sluwheid' die je van een topclub verwacht om de voorsprong vast te houden. Veertig minuten lang een voorsprong vasthouden vereist dat je weet wanneer je het spel moet vertragen, een slimme overtreding maakt, of de bal bij de vlag vasthoudt. Dat zijn dingen die een meer ervaren team wel heeft, maar waar deze jonge spelers nog mee bezig zijn.

• Balbezit gelijk op: Cuiabá had met 52% licht balbezit, maar miste diepgang in het laatste derde deel van het veld.
• Uitblinker: Kenzo Hamazaki was de smaakmaker van het team en was betrokken bij de belangrijkste aanvallende acties.
• Negatieve serie: Dit is de zesde wedstrijd op rij die Cuiabá niet weet te winnen, een feit dat de alarmbellen doet rinkelen voor de komende competities.

Nu is het zaak om de ervaring van dit gelijkspel mee te nemen en de knop om te zetten. De Copa Verde staat nog in de kinderschoenen en plaatsing voor de volgende ronde is nog geen enkel probleem. Maar de druk om weer eens te winnen, om het vertrouwen bij de spelersgroep en de fans terug te krijgen, wordt alleen maar groter. De volgende wedstrijd mag niet worden verspeeld. Cuiabá moet laten zien dat, of het nu met de ervaring van de routiniers is of met het hongerige talent van de Onder-21-spelers, het dragen van het shirt een voordeel is, geen nadeel.

En dan nog een boodschap aan de supporters: deze jongens verdienen steun. Kenzo en de andere jeugdspelers hebben laten zien dat ze klasse hebben. Nu moeten ze snel volwassen worden, want in het Braziliaanse voetbal is tijd een luxe die niemand heeft.