Bulldogs vs Panthers nabeschouwing: De nacht dat de underdogs van $6 de NRL op zijn kop zetten

Als je donderdagavond de wedstrijd hebt overgeslagen omdat je dacht dat de uitslag een formaliteit was, vriend, dan ga je jezelf voor je kop slaan. De Penrith Panthers kwamen naar Accor Stadium als een absolute machine. Ze stonden 5-0. Hun puntensaldo was historisch. En ze speelden tegen een Bulldogs-ploeg die net haar aanvoerder kwijt was en wankel oogde in de verdediging. De bookmakers zetten Penrith op $1.25. De Bulldogs vs Panthers zou een slachting worden. In plaats daarvan kregen we de verrassing van het jaar.

Laat me je meenemen in deze Bulldogs vs Panthers nabeschouwing, want de scorebord (28-16) vertelt niet eens de helft van het verhaal. Dit was geen gelukkige overwinning. De Bulldogs versloegen de kampioen in hun eigen spel: fysiek en veerkracht.

Galvin laat de critici op stijlvolle wijze zwijgen

De hele week werd er gefluisterd dat de jonge Lachlan Galvin niet goed genoeg was. Het geroezemoes was luid. Maar de 20-jarige halve back gebruikte die geluiden als brandstof. Op een avond waarop Nathan Cleary zijn 200e NRL-wedstrijd speelde, was het de nummer zeven van de Bulldogs die de dienst uitmaakte.

Vanaf de eerste fluitsignaal was de combinatie van Galvin met Jacob Preston op de rechterflank dynamiet. Ze sneden door de lijn van Penrith alsof het boter was. Die connectie zorgde voor de veldpositie waardoor Viliame Kikau vroeg in de wedstrijd kon binnendenderen tegen zijn oude club. Kikau die Isaah Yeo afschudt en over Cleary heen rent? Dat zette de toon. Als je op zoek bent naar een gids over hoe je bulldogs vs panthers wedstrijdbeelden kunt gebruiken voor de training, kijk dan alleen al naar het korte passespel van Galvin. Schoolvoorbeeld.

Het keerpunt: De sin-bank en de opleving

Penrith leek van slag. Toen scheidsrechter Gerard Sutton de jonge Casey McLean naar de sin-bank stuurde voor een schouderduw tegen Max King, roken de Bulldogs bloed. Jacob Kiraz scoorde vrijwel direct en bracht de voorsprong naar 10-0. Toen Samuel Hughes vlak voor het halfuur uitreikte om te scoren, stond het 16-0. Accor Stadium trilde op zijn grondvesten.

Penrith gaf zich niet gewonnen, dat moet gezegd. Dylan Edwards is een natuurtalent. Zijn try uit de scrum gaf hen hoop, en toen Tom Jenkins zijn 13e try van het seizoen scoorde op die dodelijke linkerflank, was het 16-12. De comeback leek onvermijdelijk.

Waarom de Panthers (eindelijk) menselijk leken

Hier is de realiteitscheck voor Penrith-fans. Vijftien fouten. Je kunt geen wedstrijden winnen met vijftien fouten. Cleary had een ongelukkige 200e – hij gooide een slechte pass die leidde tot een vroege try van de Bulldogs, en nog een die over Luke Garner heen vloog. Zelfs de besten hebben hun mindere avonden.

Maar eer waar eer toekomt. De verdediging van de Bulldogs, die in twee weken tijd 56 punten had weggegeven, stond als een muur.

• Bronson Xerri: Terug uit de wildernis en gaf de laatste pass voor de try van Kiraz. Ziet er hongerig uit.
• De rechterflank in verdediging: Ze hielden Brian To'o stil. Dat gebeurt niet per ongeluk.
• De tackle van Kurt Mann: Weliswaar op het rapport, maar hij bracht de Penrith-voorwaartsen van slag.

De beslissing: Sitili laat de Bulldogs losbarsten

Negen minuten voor tijd, bij een stand van 16-16, stond deze wedstrijd op een messcherp. De meeste fans verwachtten dat Penrith hem zou beslissen. Dat is wat zij doen. Maar Galvin had andere plannen. Hij stuurde Preston een gapend gat in, en de tweede rijder toonde ongelooflijk inzicht door de bal binnen te geven aan Sitili Tupouniua, die kon binnendenderen. 22-16.

Het dak ging er bijna af toen Tupouniua de wedstrijd besloot. De Panthers stonden bij aanvang als $6-outsider? Ze speelden alsof ze de $1.05-favoriet waren. Dat is de schoonheid van de NRL. Net wanneer je denkt dat de ranglijst in beton gegoten is, herinnert de Bulldogs iedereen eraan dat deze competitie wijd open ligt.

Eindoordeel: Als je de live actie hebt gemist, doe jezelf dan een plezier en kijk de herhaling. Dit was een masterclass in veerkracht van de mannen van Cameron Ciraldo. Voor Penrith is het een wekker. Voor de Bulldogs is het een statement dat hun finalereeks van 2024 geen toevalstreffer was. Op naar ronde 7.