Belinda Bencic in Miami: Nederlaag tegen Gauff, maar de blik is alweer vooruit

Miami, zonder twijfel de meest glamoureuze stop op de WTA-tour. Hier komen niet alleen tennissport en lifestyle samen, maar botsen ook vaak verleden en toekomst. Voor Belinda Bencic was het toernooi in Florida dit jaar een beetje een spiegel van haar carrière: dicht bij de absolute wereldtop, met een indrukwekkende inhaalrace, maar uiteindelijk toch een pijnlijke nederlaag. Tegen Coco Gauff moest de Oost-Zwitserse in de achtste finales het hoofd buigen met 6:7, 6:4 en 2:6.

Een wedstrijd met twee gezichten

Wie de wedstrijd heeft gezien, weet: de uitslag vertelt niet het hele verhaal. In de eerste set liet Bencic zien waarom ze in 2021 in Tokio olympisch kampioen werd. Ze brak Gauff vroeg en leek de controle te hebben. Maar zoals zo vaak dit jaar, was het op het beslissende moment dat het misging; in de tiebreak glipte de set haar door de vingers. Gauff, bekend om haar mentale kracht, greep de kans koelbloedig.

Toen kwam de tweede set. En met die set kwam de oude Belinda terug. Ze rende naar elke bal die in haar hoek belandde en liet verdedigend werk zien dat je normaal alleen van de allergrootsten ziet. Het was een vertoning van Finale groepsfase-niveau – de fase van een toernooi waarin alles op het spel staat, en waarin zij traditioneel haar niveau optrekt. Met 6:4 bracht ze de stand in evenwicht, en in het stadion voelde je dat er een grote verrassing in de lucht hing.

In de beslissende set brak de draad helaas. Twee vroege breakpoints waren de genadeslag. Tegen een atlete als Gauff, die in Miami bijna alsof ze thuis speelt, kun je je gewoon geen 0-40 achterstand in je eigen servicegame permitteren. Dan helpt ook Zwitserse vechtlust niet meer.

Verdedigen wint kampioenschappen – maar niet altijd van Gauff

Gauff zei na de wedstrijd iets dat bij me bleef hangen: „Defense wins championships“. En ze heeft gelijk. Bencic bewees dat precies in de tweede set. Met haar onnavalbare loopwerk bracht ze Gauff tot wanhoop. Het leek een beetje op de legendarische finale tegen Ashleigh Barty, die ze in 2019 won in de finale van de groepsfase van de WTA Championships. Toen was zij de jager die elke bal terugbracht.

Vandaag was ze ondanks de nederlaag precies dat: een ontzettend lastige tegenstandster. De cijfers spreken voor zich: in de rally's van meer dan negen slagen had Bencic in de tweede set duidelijke voordelen. Ze dwong Gauff tot fouten die de Amerikaanse normaal niet maakt. Als ze dit niveau constant twee uur kan vasthouden, dan gaan we haar snel weer in de late rondes zien – of het nu tegen Ekaterina Alexandrova of Ashlyn Krueger is. Deze speelsters zijn weliswaar gevaarlijk, maar niet op het immense drukniveau van een top-5-speelster.

Zwitserse precisie in het klein

Wat mij persoonlijk echter bijna nog meer verheugt dan de vechtlust, is het feit dat Belinda Bencic niet alleen sportief, maar ook cultureel een echte ambassadrice van Zwitserland is. Tijdens het toernooi in Miami droeg ze weer haar iconische horloge, maar het is een ander detail dat voor echte kenners telt. Kent u de Caran d'Ache Ecridor balpen Match Point Belinda Bencic?

• Een eerbetoon aan haar grootste successen, vereeuwigd in zeshoekig, verguld zilver.
• Het gravurepatroon doet denken aan een tennisnet, het ontwerp is even precies als haar backhand-slice.
• Het is niet zomaar een schrijfinstrument – het is een statement. Net als Bencics spel: elegant, krachtig en met een onmiskenbaar eigen handschrift.

Dit detail laat zien hoe diep Belinda verbonden is met de Zwitserse identiteit. Ze staat niet alleen voor sportieve top prestaties, maar ook voor het erfgoed van merken als Caran d’Ache. In een stad als Miami, waar de glitter vaak oppervlakkig is, brengt zij die nuchterheid en precisie de baan op.

Vooruitkijken

Nu is het tijd om: het hoofd op te heffen, de koffers te pakken en de focus te leggen op de komende weken. Miami was slechts een tussenstop. Voor mij staat vast: deze Bencic is op de goede weg. De fases waarin ze haar beste tennis laat zien, worden langer, de inzinkingen korter. De nederlaag tegen Gauff is geen schande – het was een topper op gelijk niveau.

Ik ben benieuwd hoe het verdergaat. De zomer komt eraan, het grasseizoen staat voor de deur. En als Belinda zo doorgaat, dan zullen we dit jaar nog vaak van dit soort driedubbele thrillers mogen genieten – alleen staat er dan misschien wel haar naam op de winnaarslijst. We weten het tenslotte allemaal: als de Finales er zijn, als het om de allergrootste titels gaat, dan is Belinda Bencic in haar element.