Belinda Bencic i Miami: Förlust mot Gauff, men blicken är redan riktad framåt

Miami, den kanske mest glamorösa anhalten på WTA-touren. Här möts inte bara tennissport och livsstil, utan ofta också det förflutna och framtiden. För Belinda Bencic blev årets turnering i Florida som en liten spegelbild av hennes karriär: nära den absoluta världseliten, med en imponerande jakt, men till slut ändå en förlust som svider. Mot Coco Gauff fick östschweiziskan se sig besegrad i åttondelsfinalen med siffrorna 6–7, 6–4 och 2–6.

En match med två ansikten

Den som såg matchen vet: resultatet berättar inte hela historien. I första settet visade Bencic varför hon blev olympisk mästarinna i Tokyo 2021. Hon bröt Gauffs serve tidigt och verkade ha kontroll. Men som så ofta i år var det den avgörande poängen som gled ur hennes händer i tiebreaket. Gauff, känd för sin mentala styrka, utnyttjade läget kallt.

Sen kom andra settet. Och med det den gamla Belinda. Hon sprang bokstavligen efter varje boll som kom in i hennes hörna och visade upp ett defensivt arbete som annars bara förknippas med de allra största. Det var en klassisk prestation på Final i gruppspelet-nivå – den fas av en turnering där allt står på spel, och där hon traditionellt höjer sig. Med 6–4 kvitterade hon, och på stadion kändes det som att en stor skräll låg i luften.

I avgörande setet brast tyvärr tråden. Två tidiga breakbollar blev nådastöten. Mot en atlet som Gauff, som i Miami känns nästan som hemma, har man helt enkelt inte råd att ha en 0–40-ledning i sitt eget servegame. Då hjälper inte ens schweizisk kämparglöd.

Försvar vinner mästerskap – men inte alltid mot Gauff

Gauff själv sa något efter matchen som fastnade hos mig: ”Defense wins championships”. Och hon har rätt. Bencic bevisade precis det i andra settet. Med sin oslagbara löpstyrka drev hon Gauff till förtvivlan. Det var lite som i den legendariska finalen mot Ashleigh Barty, som hon vann 2019 i finalen av gruppspelet vid WTA Championships. Då var hon jagaren som fick tag på varje boll.

Idag var hon, trots förlusten, precis det: en otroligt jobbig motståndare. Siffrorna talar sitt tydliga språk: i bollväxlingar med över nio slag hade Bencic en klar fördel i andra settet. Hon tvingade Gauff till misstag som amerikanaren annars inte gör. Om hon kan hålla den nivån konstant i över två timmar, då lär vi snart få se henne i de sena omgångarna igen – oavsett om motståndaren heter Ekaterina Alexandrova eller Ashlyn Krueger. Dessa spelare är visserligen farliga, men inte på samma enorma trycknivå som en topp 5-spelare.

Schweizisk precision i detaljerna

Vad som personligen gläder mig nästan ännu mer än den kämpainsatsen är det faktum att Belinda Bencic inte bara är en idrottslig, utan även en kulturell ambassadör för Schweiz. Under turneringen i Miami bar hon återigen sin ikoniska klocka, men det är en annan detalj som räknas för de verkligt insatta. Känner ni till Caran d'Ache Ecridor kulspetspenna Match Point Belinda Bencic?

• En hyllning till hennes största framgångar, förevigad i hexagonal, förgyllt silver.
• Gravyrmönstret påminner om ett tennisnät, designen är lika precis som hennes backhandslice.
• Det är inte bara ett skrivinstrument – det är ett statement. Precis som Bencics spel: elegant, kraftfullt och med en alldeles egen signatur.

Denna detalj visar hur djupt Belinda är förankrad i den schweiziska identiteten. Hon står inte bara för idrottsliga topprestationer, utan också för arvet från märken som Caran d’Ache. I en stad som Miami, där ytan ofta är det enda som räknas, tar hon med sig denna jordnära inställning och precision ut på banan.

Blicken framåt

Nu gäller det: resa på sig, packa väskorna och fokusera på de kommande veckorna. Miami var bara en mellanstation. För mig står det klart: Den här Bencic är på rätt väg. Perioderna där hon visar sin bästa tennis blir längre, och svackorna kortare. Förlusten mot Gauff är ingen skam – det var en toppduell på jämn nivå.

Jag ser fram emot att följa resan. Sommaren närmar sig, grässäsongen står för dörren. Och om Belinda fortsätter så här, då lär vi få njuta av många fler tresetsdraman i år – bara med skillnaden att det kanske är hennes namn som står högst upp på vinnarlistan till slut. För vi vet alla: när Finalerna stundar, när de allra största titlarna står på spel, då är Belinda Bencic i sitt esse.