Mikaela Shiffrin och den sista dansen: Tar hon rekordet i världscupfinalen?
Det luktar vår i Alperna, men i Saas-Fee är spänningen olidlig. Där borta, vid foten av glaciären, står kvinnan som haft ett helt skidimperium i sitt grepp i över ett decennium. Mikaela Shiffrin. Med sin karaktäristiska ro och den där cowboyhatten som hon inte tar av sig ens under de mest hektiska dagarna – den har länge varit hennes signum, precis som Reusch R-TEX XT-handsken på händerna. Hela skidvärlden har blicken riktad hit idag, för det handlar om inget mindre än säsongens krona.
Slalomuppgörelsen: Shiffrin vs. Aicher
Vilken säsongsavslutning! Läget inför loppet kunde inte vara mer dramatiskt. Mikaela Shiffrin, amerikanen med alla rekord, leder den totala världscupen med en hårsmån före en ung tysk kvinna. Emma Aicher. 22-åringen har kört en fantastisk säsong, hon är hungrig och framför allt: hon är inte rädd för den stora scenen. I eftermiddag avgör slalomloppet allt. Vinner Shiffrin är den nionde slalomsegern för säsongen ett fakt – och hon tar hem den totala världscupen. Men får Aicher snuva henne på segern blir det riktigt jämnt, och vi kanske får bevittna en av de största skrällarna på flera år.
Jag har sett Shiffrin genom alla dessa år. Från hennes första åk som tonåring fram till idag. Det som utmärker henne är inte bara tekniken, utan den iskalla nervstyrkan. I hennes historia, denna otroliga berättelse om dominans och triumf, framgår det tydligt hur många gånger hon haft ryggen mot väggen. Och varje gång har hon kommit tillbaka. Man behöver inte vara siare för att veta: när hon kliver in i startbåset idag är fokuset där.
- Läget: Shiffrin leder med minimal marginal. En andraplats kan räcka, men det är ingen garanti.
- Backen: Störtloppet i Saas-Fee är tekniskt krävande. Det passar Shiffrin, men även Aicher briljerar här med sin precision.
- Pressen: Shiffrin jagar ett rekord, Aicher har inget att förlora. Det är ofta den farligaste kombinationen för den stora favoriten.
Varför den här titeln är mer än bara en siffra
Ärligt talat, vem håller egentligen bara räkningen på kristallkulorna? Det handlar om ett arv. För Shiffrin skulle det vara den totalt femte totala världscupsegern – därmed skulle hon tangera ett legendariskt rekord. Och detta efter att hon tvingats kämpa sig tillbaka från en svår skada förra vintern. Man ser det inte på henne när hon står där i målet och lättar på hatten. Men de insatta vet vilken enorm kraftansträngning det har varit. Den här titeln skulle vara en bekräftelse: hon är inte bara den bästa teknikern, hon är den mest kompletta atleten.
För oss schweiziska åskådare är det förstås en fest. Vi älskar när världseliten gästar oss. Och som grädde på moset finns det också en hel del att skratta åt: i depån cirkulerar dessa lyxiga cowboyhattar som de alla plötsligt bär. Från märket som Shiffrin numera promotar även utanför backen. Det passar henne perfekt: ibland den späda atleten i den tighta racingsuitchen, ibland den avslappnade stjärnan med den grå-svarta cowboyhatten och solskyddet. Oavsett vilken hatt som sitter på huvudet, i slutändan handlar det bara om vem som är snabbast från topp till botten.
Jag säger det rakt ut: idag skrivs skidhistoria. Blir det amerikanen med rekordet eller tyskan med skrällen som jublar till slut? Oavsett hur loppet slutar så sitter vi på första parkett. Så, pumpa upp varmluftsballongerna, förbered racletten och sätt på skärmen. Det här kommer bli legendariskt.