Mikaela Shiffrin ja viimeinen tanssi: Nouseeko hän ennätykseen maailmancupin finaalissa?
Alpeilla tuoksuu jo kevät, mutta Saas-Feessä jännitys on käsin kosketeltavaa. Tuolla, jäätikön juurella, seisoo nainen, joka on pitänyt alppihiihtomaailmaa otteessaan yli vuosikymmenen. Mikaela Shiffrin. Hänen tunnistettavan rauhallinen olemuksensa ja se cowboy-hattu, jota hän ei laske päästään edes kaoottisimpina päivinä – siitä on tullut hänen tavaramerkkinsä, aivan kuten Reusch R-TEX XT -hanskat hänen käsissään. Koko hiihtomaailman katseet kääntyvät tänään tänne, sillä panoksena on kauden kirkkain kruunu.
Pujottelun huipennus: Shiffrin vastaan Aicher
Mikä kauden finaali! Lähtöasetelma ei voisi olla jännittävämpi. Mikaela Shiffrin, amerikkalainen lukemattomien ennätysten nainen, johtaa maailmancupin kokonaiskilpailua niukasti ennen nuorta saksalaista. Emma Aicher. 22-vuotias on laskenut huikean kauden, hänellä on nälkää ja mikä tärkeintä: hän ei pelkää suurta areenaa. Tänä iltapäivänä pujottelu ratkaisee kaiken. Jos Shiffrin voittaa, hän nappaa yhdeksännen pujotteluvoittonsa tältä kaudelta – ja samalla kokonaiskilpailun voiton. Mutta voi olla, että Aicher vie voiton nenän edestä. Silloin tilanne kiristyy äärimmilleen, ja saatamme olla todistamassa yhden viime vuosien suurimmista yllätyksistä.
Olen seurannut Shiffrinia kaikki nämä vuodet. Hänen ensimmäisistä laskuistaan teini-ikäisenä tähän päivään asti. Se, mikä tekee hänestä erityisen, ei ole pelkästään tekniikka, vaan se jäätävä hermojen hallinta. Hänen tarinassaan, tässä uskomattomassa kertomuksessa ylivoimaisuudesta ja voitosta, käy selväksi, kuinka monta kertaa hän on ollut selkä seinää vasten. Ja joka kerta hän on palannut. Ei tarvitse olla ennustaja tietääkseen: kun hän tänään nousee lähtöportille, keskittyminen on täydellistä.
- Lähtötilanne: Shiffrin johtaa minimaalisella erolla. Toinen sija saattaisi riittää, mutta varmaa se ei ole.
- Rinne: Saas-Feen rinne on teknisesti vaativa. Se sopii Shiffrinille, mutta myös Aicher loistaa täällä tarkkuudellaan.
- Paine: Shiffrin jahtaa ennätystä, Aicherilla ei ole mitään hävittävää. Tämä on usein vaarallisin yhdistelmä ennakkosuosikille.
Miksi tämä mestaruus on enemmän kuin pelkkä numero
Ollaan rehellisiä, kuka oikeasti laskee vain kristallipalloja? Kyse on urheilijan perinnöstä. Shiffrinille tämä olisi jo viides maailmancupin kokonaisvoitto – ja sillä hän sivuaisi legendaarista ennätystä. Ja tämä kaikki sen jälkeen, kun hän joutui viime talvena toipumaan vakavasta loukkaantumisesta. Sitä ei hänestä näe, kun hän seisoo maalissa ja noston hattuaan. Mutta sisäpiiriläiset tietävät, minkä voimanponnistuksen se on vaatinut. Tämä mestaruus olisi vahvistus: hän ei ole vain kaikkien aikojen paras tekniikkalaskija, hän on kaikkein täydellisin urheilija.
Meille sveitsiläiskatsojille tämä on tietenkin juhlaa. Rakastamme sitä, kun maailman eliitti vierailee luonamme. Ja lisäksi naurua riittää: huoltoalueella liikkuu näitä ylellisiä cowboy-hattuja, joita he nyt kaikki näyttävät pitävän. Sen merkin, jota Shiffrin nykyään markkinoi myös rinteiden ulkopuolella. Se sopii hänelle täydellisesti: vuorotellen pieni, tiukkaan kilpailuasuun pukeutunut urheilija, ja toisaalta tyylikäs tähti harmaa-mustassa cowboy-hatussa ja aurinkorasvassa. Hatusta riippumatta, loppujen lopuksi ratkaisee vain se, kuka on nopein ylhäältä alas.
Sanotaan nyt suoraan: tänään kirjoitetaan hiihtohistoriaa. Juhliiko lopussa amerikkalainen ennätyksineen vai saksalainen yllätysvoittoineen? Oli lopputulos mikä tahansa, meillä on eturivin paikat. Joten täyttäkää kuumailmapallot, valmistelkaa raclettea ja virittäkää ruudut. Tästä tulee unohtumaton.