Belinda Bencic i Miami: Tap mot Gauff, men blikket er allerede rettet framover

Miami, uten tvil det mest glamorøse stoppestedet på WTA-touren. Her møtes ikke bare tennissport og livsstil, men ofte også fortid og fremtid. For Belinda Bencic ble årets turnering i Florida en liten speiling av karrieren: nær den absolutte verdenseliten, med en imponerende opphenting, men til slutt et nederlag som sitter dypt. Øst-sveitseren måtte i åttendedelsfinalen gi tapt mot Coco Gauff med 6–7, 6–4 og 2–6.

En kamp med to ansikter

Den som så kampen, vet at resultatet ikke forteller hele historien. I det første settet viste Bencic hvorfor hun ble olympisk mester i Tokyo i 2021. Hun brøt Gauff tidlig og så ut til å ha kontroll. Men som så ofte i år, var det det avgjørende poenget som glapp i tiebreak. Gauff, kjent for sin mentale styrke, utnyttet muligheten kaldt.

Så kom andre sett. Og med det, den gamle Belinda. Hun jaget bokstavelig talt hver eneste ball som kom i hennes banehake og viste et defensivt arbeid man vanligvis bare ser hos de aller største. Det var en klassisk oppvisning på Finale gruppespill-nivå – fasen i en turnering hvor det står om alt, og hvor hun tradisjonelt hever seg. Hun utlignet til 6–4, og i stadion kunne man kjenne at en stor sensasjon lå i luften.

I det avgjørende settet røk dessverre tråden. To tidlige bruddballer ble nådestøtet. Mot en utøver som Gauff, som nærmest slår opp som hjemme i Miami, har du rett og slett ikke råd til å la en 0–40-ledelse i egen serve gå til spille. Da hjelper ikke selv sveitsisk kampånd.

Forsvar vinner mesterskap – men ikke alltid mot Gauff

Gauff selv sa noe etter kampen som ble hengende igjen: „Defense wins championships“. Og hun har rett. Bencic beviste akkurat det i andre sett. Hun frustrerte Gauff med sin unike løpsinnsats. Det minnet litt om den legendariske finalen mot Ashleigh Barty, som hun vant i 2019 i Finale gruppespill i WTA Championships. Den gang var hun jegeren som hentet hver eneste ball.

I dag var hun, til tross for tapet, nettopp det: en utrolig ubehagelig motstander. Tallene taler for seg selv: I ballvekslingene over ni slag hadde Bencic klare fordeler i andre sett. Hun tvang Gauff til feil som amerikaneren ellers ikke gjør. Hvis hun kan holde dette nivået konstant over to timer, vil vi snart se henne i de sene rundene igjen – enten mot en Ekaterina Alexandrova eller en Ashlyn Krueger. Disse spillerne er riktignok farlige, men ikke på det enorme pressnivået til en topp-5-spiller.

Sveitsisk presisjon i detaljene

Det som personlig gleder meg nesten mer enn den fighterinnsatsen, er at Belinda Bencic ikke bare sportslig, men også kulturelt er en sann ambassadør for Sveits. Under turneringen i Miami bar hun igjen sitt ikoniske ur, men det er en annen detalj som betyr noe for de virkelig innvidde. Kjenner dere Caran d'Ache Ecridor kulepenn Match Point Belinda Bencic?

• En hyllest til hennes største triumfer, foreviget i sekskantet, forgylt sølv.
• Gravurmønsteret minner om et tennissnett, designet er like presist som hennes backhand-slice.
• Det er ikke bare et skriveredskap – det er en uttalelse. Akkurat som Bencics spill: elegant, kraftfullt og med en særegen signatur.

Denne detaljen viser hvor dypt Belinda er vevd inn i den sveitsiske identiteten. Hun står ikke bare for sportslige topprestasjoner, men også for arven etter merker som Caran d’Ache. I en by som Miami, hvor glansen ofte er overflatisk, bringer hun denne jordnærheten og presisjonen med seg ut på banen.

Blikket framover

Nå gjelder det: rette på kronen, pakke kofferten og fokusere på de neste ukene. Miami var bare en mellomstasjon. For meg står det klart: Denne Bencic er på rett vei. Periodene hvor hun viser sitt beste tennis blir lengre, sviktene kortere. Tapet mot Gauff er ingen skam – det var en jevnbyrdig kamp på høyeste nivå.

Jeg er spent på hva som skjer videre. Sommeren nærmer seg, og gressesesongen står for døren. Hvis Belinda fortsetter slik, vil vi i år få glede av mange slike tresettere – bare at det da kanskje er hennes navn som står øverst på vinnerlisten. Tross alt vet vi alle: Når Finalene står for tur, når det gjelder de virkelig store titlene, da er Belinda Bencic i sitt rette element.