Oostenrijk vs. Ghana: Een testwedstrijd vol spanning met een staartje in Wenen

Wenen. Het had eigenlijk alleen maar een vriendschappelijke wedstrijd moeten zijn, een waardige afsluiting van een trainingskamp midden in de voorbereiding. Wat we die avond in het uitverkochte stadion van Wenen meemaakten, was echter allesbehalve een ontspannen potje voetbal. De wedstrijd Oostenrijk vs. Ghana ontpopte zich tot een echte voetbalthriller – compleet met alles wat erbij hoort: hectiek, emoties en uiteindelijk het gevoel dat er meer achter zat. Voor de Black Stars was het de laatste grote krachtproef voor de aankomende verplichtingen, en ze hebben ons laten zien hoe lastig ze kunnen zijn.

Vanaf de eerste minuut was het hard werken. De Ghanezen, aangevoerd door een fel Jordan Ayew, lieten geen duel onbenut. Het was zo'n ontmoeting waarbij je als toeschouwer voelt: de ploeg uit West-Afrika is hier niet om te sightseeën. Ze kwamen om te winnen. Ons team had moeite om die fysieke kracht te weerstaan. De eerste helft stond in het teken van veel kleine overtredingen – de scheidsrechter had er alle handen aan om de gemoederen te bedaren. Typisch zo'n Oostenrijk vs. Ghana wedstrijd, waarbij de tactiek soms ondergeschikt moest zijn aan de fysieke strijd.

Een goal, een paal en een hoop gedoe

Na de rust gebeurde het een en ander in sneltreinvaart. Na een corner viel eindelijk de eerste goal – en toen was het feestje los. Maar wat mij echt verbaasde, was niet alleen wat er op het veld gebeurde, maar juist alles eromheen. Er gaan geruchten dat er voorafgaand aan de wedstrijd niet alles even koosjer is verlopen. Je hoort wel eens wat als de ploegen in hetzelfde hotel verblijven. Wat er via via naar buiten komt, klinkt rechtstreeks uit een slechte film.

• De hotelcoup: Nog voor de aftrap zou er een incident hebben plaatsgevonden in het verblijf van de gasten. Een paar onbekenden zouden toegang hebben gekregen terwijl de Black Stars aan de laatste training bezig waren.
• De bewaking: Het klassieke scenario: de bewakingscamera's zouden precies op het cruciale moment buiten werking zijn geweest. Vraag me niet hoe dat kan gebeuren – in zo'n chic hotel.
• De sfeer: Je merkte aan de Ghanezen dat ze onrustig waren. Misschien verklaart dat ook wel de harde aanpak die ze ons in de tweede helft oplegden.

Zo'n toestand heb ik zelden meegemaakt. Dit was geen gewone Oostenrijk vs. Ghana oefenwedstrijd meer. Het was een overdaad aan prikkels. Tussendoor vloog de bal in het rond, was er een schot op de paal dat de overwinning had kunnen opleveren, en dan al die onnodige overtredingen vlak voor tijd. Je vraagt je dan toch af: wilden ze ons gewoon dwarszitten, of hadden ze hun hoofd niet bij de wedstrijd?

De echte uitslag moet nog komen

Onder de streep blijft er een 1-1 over – maar dat interesseert hier eigenlijk niemand. Het echte verhaal speelde zich achter de schermen af. Ik ken de competitie en de gang van zaken hier in Oostenrijk goed genoeg om te weten: als de volledige bewakingscamera's in een tophotel uitvallen terwijl er een voetbalploeg verblijft, dan is er iets goed mis. En eerlijk? Dat werpt geen best licht op ons als gastheer. Als we dit soort toptestwedstrijden zoals Oostenrijk vs. Ghana hier structureel willen laten plaatsvinden, moeten we ervoor zorgen dat gasten zich veilig voelen.

De Black Stars zullen vanavond de terugvlucht nemen. Met een punt in hun bagage, maar ongetwijfeld ook met een nare nasmaak. Voor ons was het een les – niet alleen op voetbalgebied, maar vooral op het gebied van organisatie. Het is nu tijd om de mouwen op te stropen en ervoor te zorgen dat zo'n schandaal zich niet meer herhaalt. Want voetbal draait om eerlijkheid, en die heeft dit weekend in Wenen helaas een flinke deuk opgelopen.