Itävalta vs. Ghana: Testiottelun trilleri sai Wienissä jatkopelit
Wienissä. Tämän piti olla vain ystävyysottelu, arvokas päätös harjoitusleirille keskellä valmistautumista. Se, mitä saimme kokea illalla loppuunmyydyllä Wienin stadionilla, oli kuitenkin kaikkea muuta kuin rento jalkapallojuhla. Ottelusta Itävalta vs. Ghana muodostui todellinen jalkapallotrilleri – kaikkinensa: kiirettä, tunteita ja lopulta tunne, että tässä oli jotain muutakin. Black Starsille tämä oli viimeinen kova testi ennen tulevia virallisia otteluita, ja he osoittivat, kuinka hankalia he voivat olla.
Ilma oli ohutta ensimmäisestä minuutista lähtien. Ghanalaiset, nälkäisen Jordan Ayew'n johdolla, eivät jättäneet yhtäkään kamppailua väliin. Tämä oli niitä kohtaamisia, joissa katsojana huomaa: Länsi-Afrikan joukkue ei ole täällä turisteilemassa. He tulivat voittamaan. Meidän joukkueellamme oli vaikeuksia vastata tähän fyysiseen läsnäoloon. Ensimmäistä puoliaikaa leimasivat monet nipotukset – erotuomari sai tehdä täyttä päivää tyynnytelläkseen tunteita. Tyypillinen Itävalta vs. Ghana -ottelu, jossa taktiikka joutui paikoin väistymään fyysisyyden tieltä.
Maali, tolppa ja rutkasti hämärää touhua
Toisella puoliajalla tapahtumat vyöryivät yli. Kulmapotkun jälkeen vihdoin syntyi ensimmäinen maali – ja yhtäkkiä juhlat olivat avattu. Mutta se, mikä todella tyrmäsi minut, ei ollut vain peli kentällä, vaan kaikki se, mitä sen ympärillä tapahtui. Huhutaan, että ennen ottelua ei olisi pelattu ihan puhtain paperein. Sitä kuulee kaikenlaista, kun joukkueet yöpyvät samassa hotellissa. Se, mitä muutamat henkilöt latelivat, kuulosti huonosta elokuvasta.
- Hotellikeikka: Ennen ottelun alkua vierasjoukkueen majoituksessa olisi tapahtunut välikohtaus. Jotkut tuntemattomat olivat päässeet sisään Black Starsin ollessa viimeistelytreeneissä.
- Valvonta: Klassikko: Turvakamerat olivat juuri ratkaisevalla hetkellä pois käytöstä. Älkää kysykö, miten se on mahdollista – tuollaisessa hienostopaikassa.
- Fiilis: Huomasi, että nämä Ghanan pojat olivat levottomia. Ehkä se selittää sen ylikovan linjan, jota he meille toisella puoliajalla tarjosivat.
Tällaista teatteria olen harvoin kokenut. Tämä ei ollut enää tavallinen Itävalta vs. Ghana -ystävyysottelu. Tämä oli yliannostus ärsykkeitä. Välillä pallo vain lennähti ilmassa, yksi tolppalaukaus olisi voinut tuoda voiton, ja sitten nämä turhat rikkeet juuri ennen loppua. Siinä sitä jo mietti: Halusivatko he vain ärsyttää meitä, vai oliko näillä pojilla ajatukset aivan jossain muualla?
Varsinainen lopputulos on yhä saamatta
Loppujen lopuksi taululla lukee 1–1 – mutta se ei oikeastaan kiinnosta ketään. Todellinen tarina on se, mitä kulissien takana tapahtui. Tunnen liigan ja täkäläiset käytännöt Itävallassa riittävän hyvin tietääkseni: jos huippuhotellin koko videovalvonta on poissa pelistä jalkapallomaajoukkueen majoittuessa siellä, niin se haisee pahalta. Ja rehellisesti? Se antaa meistä isäntinä melko huonon kuvan. Jos haluamme vakiinnuttaa tällaisia huipputestipelejä, kuten Itävalta vs. Ghana, täällä, meidän on varmistettava, että vieraat tuntevat olonsa turvalliseksi.
Black Stars lähtee tänä iltana paluulennolle. Yksi piste matkassa, mutta varmasti myös karvas sivumaku. Meille tämä oli opetustunti – ei ainoastaan jalkapallollisesti, vaan ennen kaikkea järjestelyjen suhteen. Nyt on aika kääriä hihat ja varmistaa, ettei tällaista skandaalia enää pääse tapahtumaan. Sillä jalkapallo elää reiluudesta, ja se sai viikonloppuna Wienissä aika ikävän kolhun.