Armand Duplantis: Waarom ‘Mondo’ hoger kan springen dan we denken – en dat heeft hij van zijn vader

Als je denkt dat we het beste van Armand Duplantis al hebben gezien, dan vergis je je. Na een seizoen waarin hij het onmogelijke tot gewoonte heeft gemaakt, is de vraag niet langer of hij wint, maar wanneer hij de grens van wat een mens met een polsstok kan, opnieuw zal verleggen. Voor wie de atletiek volgt, is Armand Duplantis inmiddels meer een natuurverschijnsel dan een gewone sporter. Maar wat drijft de jonge Zweed eigenlijk? En hoe hoog kan hij echt springen?

Familie-DNA: van Louisiana naar het wereldrecord

We hoeven niet ver te zoeken naar de verklaring voor het buitengewone talent van ‘Mondo’. Het zit hem letterlijk in het bloed. Achter de rustige Zweed schuilt een familieverhaal dat meer Amerikaans dan Scandinavisch is. Vader Greg Duplantis was zelf een verdienstelijk polsstokhoogspringer op de universiteit in de VS, maar het is als trainer en visionair dat hij zijn stempel heeft gedrukt. Samen met moeder Helena Duplantis, een voormalig Zweeds volleybalster en meerkampster, creëerden ze in Louisiana een achtertuin die meer weg heeft van een hightech-laboratorium voor het polsstokspringen.

In de sportwereld is men het zelden zo eens over één familie. Greg bouwde de faciliteiten, Helena staat in voor de mentale en fysiologische begeleiding, en dan is er Armand, die genetisch gezegend is met de perfecte combinatie van explosiviteit en technisch inzicht. Dat is geen toeval. Het is vanaf jonge leeftijd zo ontworpen.

Wie kan Mondo bedreigen? De Griek die weigert op te geven

Terwijl Duplantis heerst in zijn eigen competitie, is er toch één man die weigert de rol van figurant te spelen. Emmanouil Karalis uit Griekenland heeft dit seizoen laten zien dat hij de Zweed kan opjagen op een manier die we niet meer hadden gezien sinds de tijd van Sam Kendricks. De WK indoor in Nanjing waren spannender dan ooit. Karalis springt niet alleen mee; hij heeft een consistentie gevonden die hem op dit moment de enige maakt die de krantenkoppen van Mondo kan stelen.

Maar laten we eerlijk zijn. Zelfs wanneer Karalis zijn maximale hoogte bereikt, lijkt het alsof Duplantis gewoon nog een versnelling hoger kan schakelen. Het doet me denken aan de tijd dat Sergej Bubka domineerde. Het verschil is alleen dat Mondo een ruwe kracht en een aanloopsnelheid heeft die Bubka nooit bezat.

Kan hij 6,40 meter springen? De gewaagde theorie van experts

De grote vraag is natuurlijk: waar eindigt dit? In atletiekkringen wordt al langer gefluisterd over 6,30 meter. Maar na de trainingsbeelden en technische aanpassingen van de afgelopen weken, waarbij Greg Duplantis de aanloop van Mondo opnieuw heeft verfijnd, is de vraag verschoven. Ing ingewijden wijzen erop dat als je kijkt naar het fysieke potentieel van Mondo in isolatie, 6,40 meter geen onmogelijke droom meer is.

Het klinkt absurd, dat weet ik. Maar als je kijkt naar de data waarmee zijn vader en team werken, draait het allemaal om het maximaliseren van de snelheid in de laatste meters. Als ze die code kraken, hebben we plotseling een nieuwe standaard die generaties lang stand kan houden. Het is niet langer een kwestie van “of”, maar “wanneer” we moeten wennen aan het zien van zesveertig op het scorebord.

Focus op ‘op naar nieuwe hoogten’ en mentale rust

De documentaire Duplantis – op naar nieuwe hoogten gaf ons een zeldzame blik op zijn mentale benadering. Velen zagen pas echt dat Armand niet zomaar een robot is die records neerzet. Hij is een jonge man die een enorme druk met zich meedraagt, maar een manier heeft gevonden om er een spel van te maken. Hier komt Jesse Duplantis (zijn oudere broer, red.) om de hoek kijken. Als videograaf en vertrouweling helpt hij de sfeer luchtig en familiaal te houden, zelfs wanneer de wereld toekijkt.

Ze hebben een bubbel gecreëerd. Een bubbel waarin de vader de harde technicus is, de moeder het fundament, en de broers degenen die ervoor zorgen dat Mondo Mondo kan zijn. Het is de perfecte cocktail.

Waarom het fenomeen Duplantis groter is dan polsstokhoogspringen

Wat Armand Duplantis zo fascinerend maakt, zijn niet alleen de centimeters. Het is het hele plaatje:

• De pure kracht: Hij combineert de snelheid van een sprinter met de lichaamsbeheersing van een turner.
• Het familieverhaal: Het verhaal van Greg en Helena, die in hun achtertuin een wereldkampioen bouwden, is materiaal voor een Hollywoodfilm.
• De consistentie: Hij faalt vrijwel nooit. In een sport waar zoveel mis kan gaan, is hij een garantie voor spektakel.

Dus de volgende keer dat je Armand Duplantis de polsstok ziet vastpakken, let dan even op dat kleine clubje op de tribune. Dat is de vader met de armen over elkaar, de moeder die op haar nagels bijt, en de broers die filmen. Want het is niet zomaar een sporter die springt. Het is een familie die de perfectie najaagt. En als iemand de 6,40 meter kan halen, dan is het die familie wel.