Al Qadisiya vs Al Ahli: de show van Julián Quiñones en een zenuwslopend duel in de Saoedische competitie

De vrijdagavond in Saoedi-Arabië was geen gewone avond. Het stadion van Al Qadisiya (ja, de historische Qadsia Sporting Club voor de romantici onder ons) trilde op zijn grondvesten tijdens een van de meest opwindende wedstrijden van de speelronde: het bezoek van het machtige Al Ahli, met een Mexicaan als grote ster. Als je nog steeds denkt dat voetbal daar slechts een formaliteit is, kan ik je vertellen dat je het volledig mis hebt. Dit is puur vuur, en het duel tussen Al-Qadisiya en Al Ahli bewees dat maar weer.

Vanaf het eerste fluitsignaal was het duidelijk dat beide teams er met de messen geslepen in gingen. De spelers van Al Qadisiyya (zoals ze in de regio ook wel bekend staan) wisten dat ze tegen een directe titelkandidaat speelden en waren niet van plan ook maar iets cadeau te doen. De eerste helft was een waar spektakelstuk met kansen aan beide kanten. Het thuis publiek, zoals altijd gepassioneerd, duwde hun ploeg bij elk duel vooruit. Maar tegenover hen stond een Al Ahli dat geen genade kent, met een geheim wapen dat we in Mexico maar al te goed kennen.

Julián Quiñones: de Mexicaan die de Arabieren laat dromen

Over deze wedstrijd praten zonder Julián Quiñones te noemen, zou zijn als praten over tacos zonder salsa. De aanvaller, ex-speler van Atlas en América, was opnieuw het middelpunt van de aanval van zijn team. Elke keer dat hij de bal kreeg, viel het stadion even stil, omdat iedereen wist dat er van alles kon gebeuren. In een actie van wereldklasse controleerde Quiñones een lange bal, passeerde twee verdedigers met een spectaculaire beweging en haalde uit met een schot dat de doelman van Qadisiya dwong tot een wereldredding. De thuisploeg haalde opgelucht adem, maar het gevaar was nog niet geweken.

Wat interessant is voor het Mexicaanse publiek, is om te zien hoe een in Colombia geboren maar voor Mexico genaturaliseerde speler onmisbaar is geworden in een competitie zo sterk als de Saudi Pro League. Zijn neus voor goals en zijn inzet op het veld hebben hem tot een idool gemaakt van de Al Ahli-fans, en in wedstrijden als deze wordt duidelijk waarom.

De hete voorbeschouwing: de laatste plek in de basis van Al Ahli

Een van de meest besproken onderwerpen in de wandelgangen van het stadion was de beslissing van de coach van Al Ahli over de laatste buitenlandse plek in de opstelling. Het Arabische team beschikt immers over een selectie van wereldklasse en voor dit duel dongen drie kandidaten naar die plek. De discussie was in volle gang:

• De creatieve middenvelder: een Braziliaan met een gouden linkervoet, ideaal om verdedigingen te openen.
• De spits: een Europese tank die slag zou leveren in de zestien.
• De snelle vleugelspeler: een Afrikaanse spelmaker die vanaf de flanken voor gevaar kon zorgen.

Uiteindelijk koos de coach voor de vleugelspeler, op zoek naar snelheid om het defensieve slot van de aanstaande wedstrijd Al Riyadh vs Al Qadisiyah te kunnen openbreken, maar dat is een ander verhaal dat we later zullen vertellen. Wat wel duidelijk is, is dat de beslissing zijn vruchten afwierp, want de uitverkorene was een constante doorn in het oog van de thuisverdediging.

Een hartverscheurende tweede helft en arbitrale discussie

De tweede helft begon met een agressiever Al Qadisiya. De thuiscoach bracht verse krachten en bracht een spits die bijna de score opende met een kopbal die de lat raakte. De reactie van Al Ahli was onmiddellijk: Quiñones kreeg de bal op het middenveld, ging zijn man af, kapte naar binnen en net toen hij wilde schieten, werd hij neergehaald. De spelers eisten een strafschop, maar de scheidsrechter wuifde het weg. De herhalingen op de grote schermen toonden contact, maar ja, zo gaat dat nu eenmaal: noch in Saoedi-Arabië, noch in Mexico fluiten ze graag tegen de grote clubs.

De wedstrijd brak open. Er volgden wissels, gele kaarten en schermutselingen op het middenveld. Al-Qadisiya probeerde het met voorzetten, maar de goed georganiseerde verdediging van de bezoekers kon alles wegwerken. Vlak voor tijd leidde een dodelijke counter van Al Ahli ertoe dat Quiñones alleen voor de doelman verscheen, maar zijn schot ging rakelings langs de paal. Het stadion slaakte een zucht van verlichting, en met die zucht gingen ze richting de kleedkamers.

Wat komen gaat: de nabije toekomst van beide teams

Met dit resultaat (een gelijkspel dat voor beide aanvoelde als een verlies) wordt de stand steeds spannender. Al Ahli blijft meestrijden om de titel, terwijl Al Qadisiya een waardevol punt pakt dat hen in de middenmoot houdt. De volgende speelronde staat er weer een onvoorspelbaar duel op het programma: Al Riyadh vs Al Qadisiyah belooft weer spektakel, zeker als de ploeg in het geel dit niveau weet vast te houden. Aan de kant van Al Ahli hopen de fans dat Julián Quiñones zijn vizier blijft scherpstellen, want veel van hun vreugde hangt van hem af.

In de lokale bar waar we de wedstrijd keken, scandeerden de aanwezige Mexicanen de naam van Quiñones toen hij het stadion verliet. Het Saoedische voetbal is niet langer die exotische plek waar sterren komen om hun carrière af te bouwen; het is een felle competitie, met topklasse spelers en historische clubs als Al-Qadisiya die hun mannetje staan tegen elke tegenstander. Deze speelronde heeft ons duidelijk gemaakt dat voetbal in Saoedi-Arabië met dezelfde passie wordt beleefd als in onze eigen klassiekers. En wij zijn maar wat blij dat we het kunnen vertellen.