Al-Qadisiya vs Al-Ahli: Julián Quiñones' show og en intens duel i Saudi Pro League

Fredag aften i Saudi-Arabien var ikke en aften som alle andre. Stadionet, der huser Al-Qadisiya (ja, det historiske Qadsia Sporting Club for de romantikere), rystede under en af sæsonens mest medrivende kampe: besøget af det stærke Al-Ahli, med en mexicaner som den helt store stjerne. Hvis du stadig tror, at fodbold derovre bare er en pligtkamp, må jeg sige, at du tager helt fejl. Det her ren og skær intensitet, og opgøret mellem Al-Qadisiya og Al-Ahli beviste det.

Fra startfløjtet var det tydeligt, at begge hold var klar til kamp. Al Qadisiyya-spillerne (som de også kaldes i regionen) vidste, at de stod over for en direkte titelkandidat, og de ville ikke give noget væk. Første halvleg var en ægte bølgekamp med store chancer i begge ender. De lokale fans, altid hengivne, støttede holdet i hver eneste duel. Men over for dem stod et Al-Ahli, der ikke tilgiver fejl, og med en hemmelig superkraft, som vi i Mexico kender alt for godt.

Julián Quiñones: mexicaneren, der får araberne til at drømme

At tale om denne kamp uden at nævne Julián Quiñones ville være som at tale om tacos uden salsa. Angriberen, tidligere i Atlas og América, var igen omdrejningspunktet i sit holds offensiv. Hver gang han fik bolden, blev der stille på stadion, fordi alle vidste, at hvad som helst kunne ske. I et øjeblik af international klasse tog Quiñones imod en lang aflevering, dansede uden om to forsvarsspillere med et spektakulært træk og fyrede et højre ben af sted, som tvang Qadisiya-målmanden til at præstere en verdensklasse redning. Hjemmeholdets fans kunne ånde lettet op, men faren lurede konstant.

For det mexicanske publikum er det interessant at se, hvordan en spiller født i Colombia, men naturaliseret mexicaner, er blevet uundværlig i en liga så konkurrencepræget som Saudi Pro League. Hans målmandsinstinkt og hans fight på banen har gjort ham til en afgud blandt Al-Ahli-fansene, og i kampe som denne ser man tydeligt hvorfor.

Optakten: Den sidste plads i Al-Ahli-startelleveren

Et af de emner, der blev diskuteret mest i stadionets gange, var Al-Ahli-trænerens valg af den sidste udlændingeplads i startopstillingen. For det arabiske hold har et stjernespækket mandskab, og op til denne kamp var der tre kandidater, der kæmpede om den plads. Kontroversen var en realitet:

• Den kreative midtbanespiller: En brasilianer med en venstrefod af guld, ideel til at åbne kompakte forsvar.
• Angriberen: En europæisk tank, der lovede kamp i feltet.
• Den hurtige kantspiller: En afrikaner med evnen til at sprænge på kanten.

Træneren valgte til sidst kantspilleren for at bruge farten mod det defensive bolværk, der ventede i det kommende opgør Al Riyadh vs Al Qadisiyah, men det er en anden historie, vi gemmer til senere. Beslutningen viste sig dog at være rigtig, for den valgte spiller var en konstant torn i øjet på hjemmeholdets forsvar.

En intens anden halvleg og dommerskandale

Anden halvleg begyndte med et mere aggressivt Al-Qadisiya. Hjemmeholdets træner foretog ændringer og bragte en frisk angriber på banen, som var tæt på at bringe dem foran med en hovedstødsafslutning, der ramte overliggeren. Al-Ahli svarede igen med det samme: Quiñones modtog bolden på den sidste tredjedel af banen, truede fremad, lagde den indad, og da han skulle til at skyde, blev han væltet. Spillerne råbte på straffespark, men dommeren vinkede afværgende. Repriserne på storskærmene viste kontakt, men sådan er det jo: hverken i Saudi-Arabien eller Mexico kan man lide at dømme imod de store hold.

Kampen blev brudt. Der kom indskiftninger, gule kort og nærkampe på midtbanen. Al-Qadisiya forsøgte sig med indlæg i feltet, men det velorganiserede udeholdsforsvar headede alt væk. I slutfasen fik Al-Ahli en dødbringende kontra, der sendte Quiñones alene igennem med målmanden, men hans afslutning strøg forbi stolpen. Stadionet udåndede, og med det suk gik spillerne til omklædningsrummene.

Hvad der venter: Den umiddelbare fremtid for begge hold

Med dette resultat (uafgjort, som føltes som for lidt for begge) strammes tabellen til. Al-Ahli er stadig med i titelkampen, mens Al-Qadisiya får et værdifuldt point, der holder dem i midterfeltet. Næste runde byder på endnu en svær kamp: opgøret mellem Al Riyadh og Al Qadisiyah lover spænding, især hvis de gule bevarer dette niveau. Hos Al-Ahli håber fansene, at Julián Quiñones fortsætter med at finjustere sin skarphed, for mange af deres glæder afhænger af ham.

I sportsbaren i området, hvor vi så kampen, sang de tilstedeværende mexicanere Quiñones' navn, da han forlod stadion. Saudiarabisk fodbold er ikke længere det eksotiske sted, hvor stjerner tager hen for at pensionere sig selv; det er en benhård liga med topklassespillere og historiske hold som dette Al-Qadisiya, der tør udfordre enhver. Runden gjorde det klart for os, at i Saudi-Arabien opleves fodbold med samme passion som i en klassiker hos os selv. Og vi er glade for at kunne fortælle om det.