Missilet der ændrede alt: Tyrkiet fanget i krydsilden mellem USA, Israel og Iran

De seneste 72 timer har jeg været klistret til skærmene, krydsreference mellem flyradardata og diplomatiske depescher, og lad mig sige jer: Det, der lige er sket over det østlige Middelhav, er den slags begivenhed, der holder geopolitisk risikoanalytikere vågne om natten. Vi krydsede officielt en tærskel på onsdag. Et ballistisk missil affyret fra Iran – et der allerede havde skåret gennem irakisk og syrisk luftrum – blev opsnappet og ødelagt af NATOs luftforsvar, før det kunne trænge ind i tyrkisk luftrum. Vragrester fra opsnapperen faldt ned over Dörtyol-distriktet i Hatay-provinsen.

Lad os skære igennem støjen. Dette var ikke en "vildfaren" granat. Dette var en direkte, omend mislykket, kinetisk hændelse, der involverede et NATO-medlemsland. På trods af al den diplomatiske bagkanalkommunikation, Ankara har haft – de desperate telefonopkald mellem udenrigsminister Hakan Fidan og hans iranske modpart Abbas Araghchi, bønnerne om nedtrappning – er krigen lige landet på Tyrkiets sydlige flanke. Spørgsmålet nu er ikke om Tyrkiet er involveret, men hvor dybt engagementet går.

NATO-paraplyen: Et tveægget sværd

Ankaras officielle linje er præcis: de er "kede af det og bekymrede" over de amerikansk-israelske angreb, der dræbte iransk ledelse, samtidig med at de fordømmer Irans gengældelsesbombning af Golfstaterne som "utroligt forkert". Det er en linegang over en kløft. Men missilopsnappelsen ændrer debattens fysik. Tyrkiet huser en amerikansk flyvevåbensenhed ved Incirlik og bidrager til alliancens integrerede luftforsvarsarkitektur. Når denne arkitektur åbner ild og nedskyder indkommende våben, hænger artikel 5-impliceringerne – selvom de ikke formelt aktiveres – i luften som røgen over Hatay.

En højtstående NATO-embedsmand lagde ikke fingrene imellem: "Vi fordømmer Irans målretning af Tyrkiet." Det er alliancen, der trækker en streg i sandet. Men her er det store spørgsmål for handlende og strateger, der holder øje med Tyrkiets sovereign credit default swaps: Hvordan differentierer Teheran mellem en "NATO"-opsnappelse og en "tyrkisk" opsnappelse? I krigens tåge gør de det måske ikke.

Det kurdiske jokertegn og spøgelset fra PKK

Mens missilerne får overskrifterne, ligger den virkelige krudtønde på den 530 kilometer lange grænse, Tyrkiet deler med Iran. Jeg har dækket PKK-spørgsmålet i to årtier, og den nuværende situation i Irans vestlige provinser er den mest ustabile, jeg har set siden 90'erne. Den iransk-kurdiske gruppe PJAK – en udløber af PKK – observerer kaosset i Teheran, som en høg observerer en markmus.

Præsident Erdogan har bygget sin karriere på at eliminere trusler "ved kilden". Han har gjort det i Syrien, han har gjort det i Irak. Hvis det iranske regime kollapser, eller hvis PJAK fornemmer en mulighed for at skabe sig autonomi, tror du så virkelig, at den tyrkiske Anden Armé vil sidde på hænderne? Det kan du bande på. Snakken i Ankaras sikkerhedskredse går på, at et "bufferzone"-scenarie – svarende til det i det nordlige Syrien – meget vel kan komme på bordet, hvis flygtninge strømmer over grænsen, eller hvis en "terrorkorridor" opstår. Dette er den sovende variabel, der kunne forvandle en krig mellem USA, Israel og Iran til et regionalt landgrab.

Det strategiske regnestykke: Hvad står på spil for Ankara

For at forstå det pres, Tyrkiet er under, må man se på skakbrættet fra alle vinkler. Lige nu jonglerer tyrkerne med flere kriser, der ville lamme de fleste andre nationer:

• Alliance-troværdighed: Som NATO-medlem skal Tyrkiet opretholde sine kollektive forsvarsforpligtelser, men det har også sarte energi- og handelsbånd til Teheran. Hver opsnappelse bringer denne modsætning i skarpere relief.
• Indenlandsk stabilitet: En konflikt ved siden af risikerer endnu en flygtningebølge og kan oppiske nationalistiske følelser, hvilket sætter regeringen i en knibe i forhold til, hvor høgagtig den bør lyde.
• Økonomisk eksponering: Liraen er allerede skrøbelig. Enhver længerevarende militær spænding vil skræmme udenlandske investorer og sende prisen for at forsikre tyrkisk gæld i vejret.
• Den kurdiske dimension: PKK's iranske gren, PJAK, er et jokertegn. Hvis de vinder frem, kan Ankara føle sig tvunget til at indlede grænseoverskridende operationer, hvilket yderligere vikler sig ind i konflikten.

Disse faktorer er grunden til, at udenrigsminister Hakan Fidan spiller et mesterligt spil ved at tale med alle – Golfstaterne, Oman, USA, Iran – men diplomati virker kun, når våbnene tier. Lige nu er våbnene meget højrøstede.

Incirlik og den røde linje

Lad os tale om elefanten i rummet: Incirlik Air Base. Det er en NATO-installation, der huser amerikanske atomvåben og udstyr. Indtil videre har Tyrkiet været standhaftig: det vil ikke tillade sit territorium eller luftrum brugt til offensive angreb mod Iran. Det er det politisk korrekte svar til indenrigspolitisk forbrug og for at opretholde en livline til Teheran.

Men her er virkelighedstjekket fra en logistisk synsvinkel. NATO's AWACS-fly flyver overvågningsmissioner over det østlige Tyrkiet og leverer realtidsdata til de batterier, der netop skød et iransk missil ned. Det er per definition deltagelse. Hvis USA uddyber sine angreb, vil presset på Ankara for at "koordinere" snarere end blot at "forsvare" blive enormt.

Den fodboldkamp, ingen vil spille

Det er mærkeligt at tænke på Tyrkiets fodboldlandshold midt i alt dette, men sport og geopolitik hænger sammen. Det sidste, denne region har brug for, er den slags nationalistiske begejstring, som en direkte tyrkisk-iransk konflikt ville antænde. For nu er den tyrkiske mand på gaden mere bekymret for økonomien – prisen på tyrkisk kalkunkød hos den lokale slagter, liraens stabilitet – end for at marchere mod Teheran. Men det ændrer sig i det øjeblik, en tyrkisk soldat rammes af splinter fra et grænseoverskridende angreb, eller hvis en drone rammer et civilt mål i Van eller Hatay.

Bundlinjen

Vi står over for et klassisk "eskaleringsdominans"-scenarie. Iran satser på at hæve prisen for krigen for USA og dets allierede ved at udvide kredsen, ramme Golfens energiinfrastruktur og nu teste NATO's skjold i det østlige Middelhav. Tyrkiet satser på sin strategiske vægt og historiske bånd til begge sider for at forblive mægler. Men fysikken er ligeglad med politik. Et missil blev affyret; et missil blev ødelagt over tyrkisk jord. Denne kendsgerning alene har fundamentalt ændret risikoprofilen for enhver investor, diplomat og militærplanlægger, der holder øje med Mellemøsten.

Som en kollega af mig i Istanbul sagde i morges: "Vi er ikke i krig, men vi er ikke længere i fred." Og i denne branche er det den gråzone, hvor formuer skabes og tabes.