Al Qadisiya vs Al Ahli: Julián Quiñonesin show ja hermoja raastava taistelu Saudi-liigassa

Perjantai-ilta Saudi-Arabiassa ei ollut mikään tavallinen ilta. Al Qadisiyan (niin, historiallisen Qadsia Sporting Clubin, kuten vanhan liiton kannattajat sanovat) stadion tärisi, kun yksi kierroksen odotetuimmista otteluista käynnistyi: vierasjoukkueena oli mahtava Al Ahli, jonka suurin tähti on meksikolaispelaaja. Jos luulet yhä, että siellä pelataan vain läpi otteluiden, olet pahasti väärässä. Tämä on puhdasta tulta, ja Al-Qadisiyan ja Al Ahlin välinen kamppailu todisti sen.

Alkuvihellyksestä lähtien oli selvää, että molemmat joukkueet tulivat kentälle täysillä. Al Qadisiyyan (kuten heitä alueella myös kutsutaan) pelaajat tiesivät kohtaavansa suoran mestaruuskandidaatin, eivätkä he olleet antamassa mitään ilmaiseksi. Ensimmäinen puoliaika oli aitoa vauhtipalloa, ja molemmilla maaleilla oli omat selvät paikkansa. Kotiyleisö, uskollisena itselleen, eli jokaisessa irtopallossa mukana. Mutta vastassa oli Al Ahli, joka ei anna armoa, ja heillä oli salainen ase, jonka me Meksikossa tunnemme erittäin hyvin.

Julián Quiñones: meksikolainen, joka saa arabit unelmoimaan

Puhua tästä ottelusta mainitsematta Julián Quiñonesia olisi kuin puhua tacoista ilman salsaa. Hyökkääjä, entinen Atlas- ja América-pelaaja, oli jälleen joukkueensa hyökkäyksen selkäranka. Aina kun hän sai pallon, stadion hiljeni, koska kaikki tiesivät mitä tahansa voivan tapahtua. Kansainvälisen tason näytöksessä Quiñones otti vastaan pitkän syötön, ohitti kaksi puolustajaa upealla harhautuksella ja laukoi kovaa oikealla jalalla, mikä pakotti Qadisiyan maalivahdin loistavaan torjuntaan. Kotijoukkueen kannattajat huokaisivat helpotuksesta, mutta vaara oli koko ajan läsnä.

Meksikolaisyleisölle on kiinnostavaa nähdä, kuinka Kolumbiassa syntynyt, mutta Meksikon kansalaisuuden saanut pelaaja on noussut korvaamattomaksi niin kilpailukykyisessä liigassa kuin Saudi Pro League. Hänen maalivainunsa ja työmoraalinsa kentällä ovat tehneet hänestä Al Ahlin fanien suosikin, ja tämän kaltaisissa otteluissa näkee, miksi.

Kuuma ennakkoasetelma: viimeinen paikka Al Ahlin avauskokoonpanossa

Yksi eniten puhuttaneista aiheista stadionin käytävillä oli Al Ahlin valmentajan päätös siitä, kuka ulkomaalaispelaajista saisi viimeisen paikan avauskokoonpanossa. Arabialaisjoukkueella on nimittäin tähtisikermä, ja tähän otteluun kolme kandidaattia taisteli paikasta. Kiista oli valmis:

• Luova keskikenttäpelaaja: brasilialainen, jolla on kultainen vasen jalka, ihanteellinen tiiviiden puolustusten avaamiseen.
• Keskushyökkääjä: eurooppalainen tankki, joka lupasi taistelua rangaistusalueella.
• Nopea laitahyökkääjä: afrikkalainen, joka pystyi horjuttamaan puolustusta laidalta.

Lopulta valmentaja päätyi laitahyökkääjään etsien vauhtia vastaiskuja varten, mutta se on toinen tarina, jonka kerromme myöhemmin. Totuus on, että päätös tuotti tulosta, sillä valittu pelaaja oli jatkuva päänsärky kotijoukkueen puolustukselle.

Sydämentykytyksiä toisella puoliajalla ja erotuomarikohu

Toinen puoliaika alkoi Al Qadisiyan oltua hyökkäävämpi. Kotijoukkueen valmentaja teki vaihtoja ja toi kentälle tuoreen hyökkääjän, joka oli vähällä viedä joukkueensa johtoon pusulla, joka suuteli ylärimaa. Al Ahlin vastaus oli välitön: Quiñones sai pallon keskikentällä, eteni, leikkasi sisään ja juuri kun hän oli laukomassa, hänet kaadettiin. Pelaajat vaativat rangaistuspotkua, mutta erotuomari ei viheltänyt. Isot näytöt toistivat tilannetta ja näyttivät kontaktia, mutta niinhän se on: eivät Saudi-Arabiassa eivätkä Meksikossa halua viheltää isoja joukkueita vastaan.

Ottelu repesi. Vaihdot, keltaiset kortit ja vääntö keskikentällä lisääntyivät. Al-Qadisiya yritti keskityksillä rangaistusalueelle, mutta vierasjoukkueen puolustus seisoi lujana ja purki kaiken. Lopussa Al Ahlin tappava vastaisku jätti Quiñonesin yksin maalivahtia vastaan, mutta hänen laukauksensa hipaisi tolppaa. Stadion pidätti henkeä, ja sillä huokauksella joukkueet poistuivat pukukoppeihin.

Mitä seuraavaksi: molempien joukkueiden välitön tulevaisuus

Tämän tuloksen myötä (tasapeli, joka ei tyydyttänyt kumpaakaan) sarjataulukko tiivistyy. Al Ahli on edelleen mukana mestaruustaistelussa, kun taas Al Qadisiya sai arvokkaan pisteen, joka pitää sen keskikastissa. Seuraavalla kierroksella on luvassa toinen tiukka taisto: Al Riyadh vs Al Qadisiyah lupaa tunteita, varsinkin jos keltaiset jatkavat samalla tasolla. Al Ahlin kannattajat puolestaan toivovat, että Julián Quiñones jatkaa tähtäimen hiomista, sillä hänestä riippuu moni heidän iloistaan.

Siinä baarissa, jossa katsoimme ottelua, paikalla olleet meksikolaiset lauloivat Quiñonesin nimeä heidän poistuessaan stadionilta. Saudi-Arabian jalkapallo ei ole enää se eksoottinen paikka, jonne tähdet tulevat lopettamaan uraansa; se on raaka liiga, jossa pelaa huippupelaajia ja historiallisia joukkueita, kuten tämä Al-Qadisiya, joka pystyy haastamaan kenet tahansa. Kierros osoitti meille selvästi, että Arabiassa jalkapalloa eletään yhtä intohimoisesti kuin kotimaidemme klassikoissa. Ja me olemme iloisia, että saamme kertoa siitä.