Alavés tegen Villarreal: Tegenpolen in duel om verschillende redenen bij start speelronde 28 in Mendizorroza

Speelronde 28 van LaLiga EA Sports trapt vanavond af met een kraker in Vitoria. Deportivo Alavés ontvangt Villarreal in Mendizorroza (21:00 uur, 14:00 uur Mexicaanse tijd) met twee totaal verschillende seizoensrealiteiten, maar met dezelfde urgentie: winnen. De ploeg van Quique Sánchez Flores heeft punten nodig om uit de degradatiezone te blijven, terwijl de gele duikboot van Marcelino zijn Champions League-plek veilig wil stellen en blijft dromen van de derde plaats.

Het Quique-effect en de noodzaak van Glorioso

Er staat een nieuwe sterke man voor de groep bij Alavés. Na het vertrek van Eduardo Coudet naar River Plate, neemt Quique Sánchez Flores het roer over in een kritieke fase. Zijn debuut in Mestalla was bittersweet: het team draaide goed mee, maar liet de winst in de blessuretijd nog glippen tegen Valencia. Vanavond is zijn thuisdebuut voor de eigen fans in Mendizorroza, en de boodschap is helder: maak er een kolkende ketel van.

De ploeg uit Vitoria is al vijf wedstrijden zonder zege en staat slechts twee punten boven de degradatiestreep. De blessures en schorsingen helpen niet: Jon Pacheco en Ander Guevara zijn geschorst, en Carlos Protesoni voegt zich bij de lijst geblesseerden. Maar als één ding kenmerkend is voor dit team, dan is het karakter, en thuis, tegen de topclubs, laten ze vaak hun vechtlust zien. Víctor Parada en Pablo Ibáñez keren terug en zijn cruciaal voor de verdediging.

De gele duikboot wil geschiedenis blijven schrijven

Aan de andere kant van het spectrum staat een Villarreal dat vleugels heeft. Met 54 punten, gelijk met Atlético Madrid op de derde plaats, draait de ploeg van Marcelino een schitterend seizoen. Het doel is helder: zo snel mogelijk dat ticket voor de Champions League veiligstellen. Met een voorsprong van 11 punten op nummer vijf Betis is de marge groot, maar in de kleedkamer willen ze geen verslapping.

Wel is Mendizorroza historisch gezien een lastige horde voor de gele duikboot. De laatste overwinning in Vitoria dateert uit 2019-20, en sindsdien keerden ze telkens met een kater terug. Voor vanavond kan Marcelino weer beschikken over Willy Kambwala, die na bijna acht maanden blessureleed weer bij de selectie zit. Een morele opsteker voor de defensie, al zijn Logan Costa, Juan Foyth en de linkspoot Ayoze Pérez nog steeds niet inzetbaar.

Sleutels tot de wedstrijd: waar je op moet letten

• De Mendizorroza-factor: Alavés leunt op zijn publiek. Thuis zijn ze doorgaans een stuk sterker, en met de komst van Quique wordt een georganiseerd en fysiek blok verwacht, in een duidelijke 5-3-2-formatie die loert op de counter.
• Geel kruit: Voorin is Villarreal levensgevaarlijk. Met 50 doelpunten voor is het duo Nicolas Pépé en Mikautadze een van de meest gevreesde van de competitie. Geef ze ruimte en je wordt afgestraft.
• Tweede bal: Met twee gehavende defensies (Alavés zonder centrale verdedigers, Villarreal met blessures) zal de wedstrijd openbreken. Wie de tweede bal wint en de meeste intensiteit toont, gaat er met de buit vandoor.
• Let op de recente historie: Hoewel Villarreal de heenwedstrijd met 3-1 won, zegevierde Alavés vorig seizoen thuis met 1-0. De Glorioso weet hoe hij moet lijden en winnen in eigen stadion.

Voorspelling en waar te zien in Mexico

Ik waag me aan een voorspelling: dit ruikt naar zo'n wedstrijd met weinig voetbal en veel spanning. Villarreal heeft een sterker team, maar Mendizorroza is een hechte vesting en Quique Flores weet taaie ploegen neer te zetten. Als Alavés de eerste 20 minuten overleeft zonder tegendoelpunt, kan het interessant worden. Ik ga voor een 1-2 uitzege, maar een gelijkspel waar beide partijen weinig aan hebben, zou me ook niet verbazen.

Voor het thuisfront in Mexico is de wedstrijd live te zien op deze vrijdag vanaf 14:00 uur (Centraal-Mexicaanse tijd) via de kanalen van Sky Sports en Blue To Go. Bereid je voor op een duel van twee tegenpolen, waar de ploeg die even niet oplet, het gelag betaalt.